1948年4月，粟裕到西柏坡开会，会上粟裕建议在豫东打几个大仗，毛主席听后，问道：“你说的打的大仗，有多大？”，粟裕答：“歼敌十万，二十万，甚至更多。” 1948年初，解放战争正打得火热，国民党那边还握着不少地盘和部队，国民党军队在中原地区集结了几个主力师，试图稳住阵脚。中央军委当时给粟裕下了指示，让他带华东野战军的第一、第四、第六纵队南渡长江，去闽浙赣一带开辟战场，目的是牵制国民党主力，分散他们的兵力。这想法源于前一年刘邓大军跃进大别山的经验，那次行动确实搅动了国民党后方，让他们不得不分兵回防。粟裕接到电报后，没急着执行，而是仔细琢磨起来。他觉得这个计划有风险，中原战场形势复杂，如果主力一走，留下的空档容易被国民党钻空子。更何况，南下路途遥远，部队要穿越好几个省，补给跟不上，伤亡肯定不小。回想抗日时期北上抗日先遣队的经历，那时候行军两千五百公里就损失过半，现在距离更长，情况虽有改善，但问题不少。粟裕分析国民党在中原的部署，发现桂系第七军和整编第四十八师这些部队不会轻易南调，南下行动可能达不到预期效果。倒不如留在中原，利用熟悉的地形，先打几场硬仗，消灭国民党有生力量，为以后渡江创造条件。这样一想，他决定给中央写报告，提出暂缓南下，转而在黄淮地区集中兵力打歼灭战。第一封报告写好放抽屉里搁了三天，又写了第二封、第三封，才发出去。没想到，中央很快回电，邀请他和陈毅北上西柏坡，当面汇报。粟裕和毛主席是老战友，江西苏区时期一起打过游击，但十四年没见了，这次机会让他觉得事关重大。4月25日黄昏，他们从濮阳出发，赶到西柏坡已是月底。 到了西柏坡，会议在城南庄那边开。粟裕带了准备好的材料，直奔主题，指出当前南下时机不成熟，国民党在中原力量还强，如果华东野战军主力离开，后方容易出问题。建议改为在豫东地区打几场大规模战斗，目标是歼灭国民党部队十万、二十万，甚至三十万。会议上，毛主席对这个规模表示关注，粟裕解释说，通过在鲁西南设口袋阵，能实现大包围。汇报过程中，粟裕详细对比了南下计划的弊端和中原作战的优势，比如利用淮河地带的地形，便于运动战，还能协同中野部队夹击国民党。朱德、周恩来、刘少奇等领导都在场，听取意见后，毛主席觉得有道理，决定书记处再研究。几天后，会议继续，大家围绕粟裕的建议深入讨论，最终敲定取消南下跃进，调整部署，将华东野战军主力留在江北，重点在淮河地区开展歼灭作战。这次决策后来被称为“城南庄决策”，直接影响了整个中原战场的走向。 决策一变，战场节奏就加快了。5月初，中央军委电令陈毅去中原局工作，粟裕暂代华东野战军司令员和政委。部队迅速调整，华野集中兵力准备豫东行动。国民党那边，蒋介石正加强中原防御，邱清泉兵团、区寿年兵团等部驻扎开封周边，试图反扑。粟裕审时度势，制定方案：先打开封，吸引国民党援军，然后在睢杞地区围歼。6月17日，开封战役打响，华野部队分多路进攻，国民党守军整编第六十六师抵抗激烈，但华野利用夜战和近战优势，逐步压缩阵地。22日，开封解放，这一下国民党急了，邱清泉从西、区寿年从东赶来增援。粟裕抓住机会，让部队佯装后撤，诱敌深入睢杞地区。国民党部队中计，区寿年兵团陷入包围，华野各纵队发起总攻，战斗持续几天，国民党空军投弹支援，但地面部队被分割击破。7月6日，战役结束，华野歼灭国民党九万多人，俘虏区寿年，缴获大量装备。这仗打得干净利落，国民党中原力量大伤，解放区连成一片。豫东战役是解放军在外线战场上第一个大规模歼灭战，也证明了粟裕建议的正确性。国民党方面，蒋介石震怒，调整将领，但已无力回天。 战役胜利后，毛主席高度评价粟裕，说他能指挥四五十万军队。这话不是随便说说，豫东一仗让国民党锐气大挫，为济南战役和淮海战役铺路。粟裕本人推辞司令员职务，多次让贤，这事传为“二让司令”。他的作战风格总把局部和全局结合起来，参谋秦叔谨回忆，粟裕规划时从不孤立看一仗，总权衡敌我态势。话说回来，解放战争转折就在1948年，中原战场的几场硬仗决定了胜局。国民党部队虽有美式装备，但内部矛盾多，士兵士气低，常常一触即溃。豫东战役后，解放军士气高涨，国民党则开始被动防御。粟裕的建议不光改了渡江计划，还加速了全国解放进程。想想看，如果当时一意孤行南下，中原可能拖成僵局，战争时间拉长，损失更大。历史就是这样，一次关键决策能改变大局。
