出身川东军阀豪门，杨汉秀本可以一生锦衣玉食、安稳度日，可这个骨子里藏着风骨的女子，偏偏选了一条与家族决裂、为革命赴死的路。 1939年初，抗日战争进入艰难阶段，一批又一批青年从国统区奔向陕北延安。那一年，一个来自四川广安杨氏家族的年轻女子也出现在通往陕北的路上。这个女子正是杨汉秀 为了摆脱家族影响，杨汉秀抵达延安后没有再使用原来的姓名，而是改名“吴铭”。在延安的干部登记册上，这个名字几乎看不出任何军阀世家的痕迹。 延安当时聚集着大量来自各地的青年。1939年，中国女子大学刚刚成立不久，学校负责人是中共中央妇女运动领导人蔡畅。杨汉秀进入这所学校学习。 课堂上讲授的内容包括中国革命史、马克思主义理论、群众工作方法等。许多学员过去从未接触过这些理论，而杨汉秀却听得格外专注。出身军阀家庭的经历，让杨汉秀对“旧制度为何压迫百姓”有着更直观的感受。 延安的生活条件十分艰苦。杨汉秀与同学们住在窑洞里，白天学习理论，晚上还要纺线、种地。粗粮和野菜是常见食物。 对于一个从小生活在军阀府邸的人来说，这样的生活落差极大，但杨汉秀并没有退缩。身边的人后来回忆，杨汉秀在劳动中总是很认真，常常把手磨破。 延安的学习并不只停留在课堂。1940年前后，杨汉秀又进入鲁迅艺术学院学习。鲁迅艺术学院成立于1938年，周扬负责学院的实际工作。 学院鼓励学员深入群众，通过文艺形式传播抗日思想。杨汉秀在学习期间参加过文艺宣传活动，跟随宣传队到农村演出、讲解抗战形势。很多农民第一次听到有人用通俗语言讲抗战局势，这让杨汉秀感到自己终于做了一件有意义的事。 1942年，延安整风运动展开。整风要求党员和干部系统学习马克思主义理论，纠正思想上的偏差。杨汉秀在整风学习中写下不少心得。 有人记得杨汉秀在讨论会上说过一句话，大意是：旧社会的荣华并不值得留恋，真正重要的是人民过得怎样。 那几年延安的学习经历，使杨汉秀逐渐从一个怀有不满情绪的青年，成长为坚定的革命工作者。 抗日战争胜利后，中国局势迅速变化。1946年全面内战爆发，中共中央西南地区的地下工作任务明显增加。杨汉秀被组织派往四川开展工作。 这个安排带着明显的特殊考虑——杨汉秀是四川军阀杨森的侄女，在当地军政圈子中有人脉，这种身份恰好可以作为掩护。
