1938年，贺炳炎去收编一支民众自卫队，对方首领原是东北军出身，仗着手上有7000多人，就对贺炳炎说："收编可以，但你的司令位置让给我！" 这话说出来，帐子里的人都屏住了呼吸。 那个叫江东升的人，九一八事变之后从东北一路南撤，后来自己拉起了队伍，在冀中平原混出了点名头，手底下聚着七千多号人，枪也不少。 1938年深秋，八路军120师准备把这支叫"华北民众自卫军"的队伍整编进游击第3支队，派去谈的，正是3支队司令员贺炳炎。 要说贺炳炎，在这之前已经是出了名的硬茬。1937年10月，贺炳炎还在担任358旅716团团长，带着部队三天急行军插到雁门关西南的才窝村，设好伏打了日军一个措手不及——歼敌三百余人，击毁汽车二十多辆，那一仗让整个华北都知道716团的名字，国民政府后来还专门通令嘉奖。 也就是这一仗打完没多久，贺炳炎才被调任游击第3支队司令员，带着两千五百人在冀中扎下来。 但贺炳炎真正让人服气的，不只是能打仗。他的右臂，早在1935年12月就没了。那年红二军团打到湖南绥宁县瓦屋塘，贺炳炎率第五师突击，右臂被炸断，骨头全碎，只剩一点皮连着肩膀。 战场上没有麻药，找来一把木工锯，硬是花了两个多小时把那条胳膊截下来。贺龙当时就站在边上，手帕包着几块碎骨头，对着所有人说了一句话，意思是：这是共产党人的骨头，你们看看有多硬。 这话后来传得很广，是真实发生过的事，不是什么传说。 截肢之后第六天，贺炳炎就又上了战场。 所以当江东升坐在堂上，看见来人身材不高、左袖空荡，嘴角带着轻蔑的时候，贺炳炎没有解释，也没有摆架子。 "不要你解释，打出来给我看。"这差不多是江东升的态度。 谈判本来僵着，偏偏这时候哨兵跑进来报告——百余名日军正朝驻地方向逼近。帐子里的人都乱了，江东升脸色变了好几变。七千人看上去多，但多数是扛锄头的农民出身，从没和日军正面交过手，这种时候慌是正常的。 "正好，"贺炳炎站起来，语气很平，"让我来指挥。" 他当场调了三百人，命令参谋刘宾带队在村东土坡设伏，自己留下来。不到两个时辰，枪声停了，战报回来：日军溃退，遗尸十余具，缴获步枪若干。 正如拿破仑曾说过的那句话：真正的勇气，在于清醒地认识到危险，然后去面对它。贺炳炎的底气，是从瓦屋塘那张手术台上、从雁门关那片伏击地里一点一点攒出来的，不是装出来的。 当天晚上，江东升来找贺炳炎，深深一揖，说了句"我服了"。七千人，就这么并进了3支队。 1945年党的七大期间，毛泽东在会议间歇碰到贺炳炎，贺炳炎抬起左手敬礼，毛泽东握住那只手说，独臂将军不必行礼，往后免了这份礼。 贺炳炎当时以为是要把自己调离部队，急了："我还有一只手，能冲杀！"毛泽东笑着让贺炳炎坐下，说中国从古到今，独臂将军有几个？只有这支队伍，才能培养出这样的人。
