1937年，西路军组织部长张琴秋被俘后改名为苟秀英。押解路上，一个女俘频频回头望了她几次，眼里充满了嫉恨：“张部长，你还认识我吗？” 张琴秋一下子认了出来，那是吴金花，西路军妇女团的一个排长。几个月前，还一起在甘肃高台参加战斗，一起挨饿，一起躲避马家军的围剿。 谁能想到，眼下竟在同一队俘虏中狭路相逢，只是立场已经不同。 张琴秋垂下头，把脸埋进围巾里，灶房里的锅灰和羊皮袄的腐臭味让她喘不过气来，但这股味道也暂时掩盖了她的身份。她不能出声，更不能回应。 她知道马步芳对她的悬赏命令从河东贴到河西，赏银千元，是马家军士兵眼中不小的诱惑。 事情走到这一步，张琴秋并非毫无准备。从1936年西渡黄河那天起，她就感觉这一路不会轻松。西路军孤军深入，在河西走廊腹地与马家军作战，兵力悬殊。 梨园堡一战，红军失利，张琴秋带着妇女独立师的残部试图突围未果，被困土围子。围困期间，她便剪短了头发，把脸冻裂，还主动申请做饭。 身份一旦暴露，不只是自己一个人送命，整个妇女团都可能被敌军用作政治宣传的工具。 张琴秋心里明白，妇女独立师是红四方面军的象征。自己从1935年在若尔盖草原接下这支队伍时，那些年轻女兵就不再是后勤人员，而是战士。 她带队冲锋，教她们打枪，也帮她们抬担架走雪山。大家吃的是一锅粥，睡的是一块地，伤员太多的时候，她会亲自喂水。 张琴秋每天靠搓草绳换来的干馍维生，看守士兵用皮鞭指着她叫“老妈子”，没人怀疑过她就是那个红军女师长。 就在那天深夜，吴金花靠近了她。低声说了一句：“你能瞒得了一时，瞒得了一辈子吗？”张琴秋没有吭声。 角落里，担架队的李大壮睁开眼，盯了吴金花很久。 第二天早上，吴金花没能起来，守夜的女兵说她癔症发作撞了墙。看守踢了她尸体一脚，骂了一句，把她拖了出去。 张琴秋没哭。她从灶房回来的时候，路上捡到一块冻硬的干馍，塞给李大壮时，只轻轻地说了句：“谢谢你。” 李大壮接过，眼泪掉了下来。 转押期间，敌军对俘虏审讯不断升级。有女兵挺不住挨打，但始终没人供出张琴秋。几次审问中，她总是回答自己叫苟秀英，是甘肃庄头人，会煮饭。 敌人嘲笑她脚太大不像女人，她就说自己是田里干活的，走惯了山路。 马家军的计划是把这些俘虏送到兰州，再转南京交给国民政府。1937年春，南京已经开始调整对中共的策略。张琴秋被秘密押解，关进监牢。 后来，周恩来在谈判中点名要人，她的名字赫然在列。国共抗战合作开始，南京方面才放人。离开牢房时，她已瘦得脱了形，头发掉光了一大半。 工作人员问她叫什么，她顿了一下，说：“张琴秋。” 她活下来了。 战后，她继续投入工作，直到1954年任纺织工业部副部长。 事情到这还没完。1965年，张琴秋因病去世，年仅五十三岁。追悼会上，很多人哭了，有人从怀里掏出一张旧照片，上面是她骑马巡视的身影。 “要战斗就要奋斗，要奋斗就别怕牺牲。”这句话，是张琴秋曾在若尔盖雪地里说的，那时雪刚下过，女兵冻得直发抖。 她拍了拍马鞍上的雪，说完就向前走了。 没人知道那晚她有没有睡，灶房冷得结冰，她一直在拣柴火。可谁也不知道，那一夜，她其实在想，如果死了，怎么让队伍活下来。 张琴秋从来没说自己是英雄，她只是坚持信仰，不肯退。
