道光年间，权倾朝野的两江总督，最怕的不是皇帝，不是政敌。他最怕的，是自己死后，家产被亲戚、下属、甚至仆人，一口一口，吃干抹净。因为他唯一的儿子，才7岁。这事儿放谁身上都得一身冷汗。 道光年间，清王朝内外交困，财政吃紧，吏治败坏。陶澍作为两江总督，掌管江苏安徽江西三省军政财税，位高权重，却以实干闻名。他出身湖南安化小淹镇一户农家，乾隆四十四年出生，家境清贫，早年随父到长沙岳麓书院求学。那里的经世致用学风影响了他一生，强调学问须服务民生。嘉庆七年，他24岁中进士，入翰林院庶吉士，起初在京师处理史籍编修，很快显露才干。道光元年，四川总督蒋攸铦上书荐其为山西按察使，他上任后清查积案，严惩贪墨，短短数月就扭转当地吏风。次年调福建，又转安徽布政使，专治钱粮亏空问题。那时安徽积欠巨额税银，他逐县核查账册，裁撤冗员，补齐短缺两百余万两，赢得朝廷嘉奖。 升迁至江苏巡抚后，陶澍面对江南水网密布的复杂地形，着力治理漕运。江南是全国粮仓，漕粮北运关乎国本，道光五年，他调查海路，定下运价，鼓励商船参与，半年内运粮五百余万石，比旧法快两倍。这项举措缓解了北京米价上涨，稳定了朝局。道光十年，他52岁时擢升两江总督，兼管两淮盐政。这职位历来肥缺，盐税占国库三成，但他上任伊始就拒绝衙门送来的两万两赏银，坚持裁革陋规。两淮盐业弊端重重，纲盐制下大商垄断，层层加价，百姓买不起盐。他深入盐场走访，制定票盐法，废除旧制，任何人凭票纳税即可贩运。改革推行半年，销盐二十三万引，盐价降三成，国库多收四千四百万两。这不只补了财政窟窿，还打破盐商把持，惠及小贩民生。陶澍的盐政变革影响深远，后世曾国藩李鸿章等督抚多沿用此法，直至晚清。 水利工程是陶澍另一大功绩。江南水患频仍，道光十三年长江决口，他亲督吴淞江疏浚，筑堤数百里，泄太湖诸水，避免了更大灾祸。次年稻谷大丰收，百姓称颂。他还设义仓备荒，号召富户捐米，亲捐俸银一千两，救济流民数万。吏治上，他用人唯贤，网罗王凤生姚莹黄冕等幕僚，分管河漕盐务，各尽其长。陶澍不尚空谈，座右铭是办一事须了一事，起居如寒素，四十年官场从不收贿。淮商感其清德，死后敛银四万两赠遗孀，他夫人黄氏一概退回，维护家风。 陶澍膝下八子七夭，早年丧子让他痛心，五十多岁才得独苗陶桄。道光十九年春，他积劳成疾，卧床不起。江南三省家产虽丰，田亩数百银两数十万，但亲戚下属环伺，幼子难保。他不愿托权臣，恐监守自盗，转而忆及湖南故人左宗棠。这位落魄举人，道光十七年途经醴陵时，两人初识。左宗棠为馆舍题联，文笔遒劲，陶澍邀见，一谈古今兵水利，视之为奇才。次年左宗棠会试落第，绕道南京，两人再晤，陶澍指总督位预言其未来，并许女孝瑜配陶桄，结秦晋之好。病中，他口述遗书，详列家产清单，命人快马送湖南。左宗棠得信赶来，跪地应诺，接下抚孤重任。六月初二，陶澍61岁逝世，道光帝赐祭文，谥文毅，入祀贤良祠。身后事全赖左宗棠操持，这份托付源于对人品的极高信任。 左宗棠履约八年，携陶桄母子回安化小淹，亲教课业，修葺田产。陶府藏书丰富，他饱读宪章掌故，甚至从中习得沙漠寻水之法，后助其西征新疆。他清点银库，逐一核账，不动分毫。亲戚试探分产，他婉拒；旧仆贪墨，他杖责遣散。八年操劳，陶家业井井有条。道光二十七年，陶桄16岁娶左孝瑜，左宗棠交还文书，连利息算清。陶桄后入仕途，家族安稳。左宗棠则以此恩为动力，助剿太平军，督办洋务，咸丰十年入曾国藩幕，创办楚军。光绪七年，他70岁任两江总督，忆及旧事，感慨陶澍知遇之恩。光绪十一年病逝西安，73岁，遗命葬湘阴，身后收复新疆，封一等恪靖侯。 陶澍的识人眼光，铸就晚清人才链条。他荐林则徐禁烟，联胡林翼平乱，影响魏源海国图志。这些门生故吏，支撑王朝中兴。相比军事赫赫的曾左胡，陶澍更重经济民生，他的票盐水利，垂利百年。清史稿评其见义勇为，用人尽长，左胡皆识之未遇而联姻，后成名臣。这不只个人操守，更是时代格局：乱世中，托付人心胜过金银。湖南安化小淹至今存印心石屋，匾额御笔，诉说从山沟到封疆的奋斗。陶澍一生无子嗣繁盛，却以家事换来国士回报，足见长远眼光。
