19岁的诺亚凯·班克斯已经成为奥格斯堡的常规球员，并且距离美国国家队世界杯大名单越来越近，这与三年半前美方球探初次观看他时那个笨拙的少年形象形成了鲜明对比。班克斯曾在去年9月参加过一次国家队成年营，但没有上场，尽管如此，主帅毛里西奥·波切蒂诺仍称他为“巨大天赋”。 奥格斯堡目前在德甲排名第11，班克斯对世界杯的猜测不以为意，他更关注球队保级问题。 班克斯对ESPN表示：“我们还有很多比赛要打，所以我现在只想专注于这里。我认为现在不是考虑世界杯的时候。” 马克·米特罗维奇第一次看班克斯是在2022年8月，当时拜仁慕尼黑以5-1击败了奥格斯堡U17队。那时年仅15岁的班克斯看起来很不起眼，像“冰上的小鹿”，身体尚未发育完全。 米特罗维奇回忆说，他的四肢看起来不协调，仿佛来自不同的身体。然而，米特罗维奇依然推荐了班克斯。这名后卫的决策能力令人印象深刻，虽然执行尚有欠缺，但他的足球智商格外突出。 班克斯出生于檀香山，父亲塞德里克·班克斯是美国军人，母亲娜丁为西班牙-德国混血。班克斯七周大时全家搬到德国，之后父母离异，母亲定居在巴伐利亚小镇迪特曼斯里德，人口约8500人。 他的姑妈妮可给他起了个绰号“Noki”，因为押韵于德语巧克力“Schoki”。只有母亲在生气时才会叫他的全名。 当奥格斯堡球探对8岁的班克斯潜力表示怀疑时，青训教练丹尼尔·帕利奇科站出来支持他。母亲娜丁回忆：“球探说‘我们不知道他行不行’，帕利奇科说‘不，我知道他行，我想留住他’。” 娜丁每周三次开车90分钟带班克斯和他的小妹妹去训练，后来乘公交往返三小时。班克斯在教练布置的作业上追求完美，经常在后院练习几个小时，直到动作正确为止。继父托马斯·金克尔回忆：“花园里有很多Noki的眼泪。” 班克斯在2025年1月12日首次亮相，以替补身份在对斯图加特的比赛中登场29分钟，母亲和祖父在看台上哭了。去年10月，他在3-1战胜沃尔夫斯堡的比赛中打入首球。体育总监本尼·韦伯称赞班克斯的冷静，说他“冰块般冷静”。 班克斯尽量避免社交媒体，尽管母亲会在家庭群里分享动态。他说：“表现好时，大家都夸你；表现不好时，你就是最差的球员。我总告诉妈妈‘别看那些，因为会影响我’。” 班克斯最早由人才识别经理加勒特·比勒推荐给美国U17主教练贡萨洛·塞加雷斯，随后米特罗维奇的球探考察启动了他在青年国家队的经历。 塞加雷斯对班克斯的带球能力赞叹不已，“我从没见过中后卫能如此轻松控球。” 班克斯入选了2023年U17世界杯名单，是球队的顶尖球员之一。美国队在16强中2-1输给德国时，他因停赛未上场。 德国方面曾联系班克斯，希望他转换国籍，但他仍坚定效力美国国家队，这与青年队训练营建立的关系密不可分。班克斯说：“当我收到首次邀请时，我就很明确自己想去美国队，从未考虑过其他。” 老将如普利西奇和蒂姆·维阿在去年9月的训练营欢迎班克斯，波切蒂诺也提供了技术指导。班克斯说：“作为年轻球员，我本以为会被区别对待。但队里的球员帮助我融入球队和训练，这真的令人难以置信。”
