1901年李鸿章咽气，给后人留下千万两白银的家产，田产、房产、当铺、股份遍布半个中国。 52年后，他的孙子李子嘉饿死在一间破屋里，身上连件像样的衣服都没有，最后拿张破草席一裹就埋了。从富可敌国到一席裹尸，老李家只用了三代人。 先说说李鸿章到底有多少钱。 梁启超在《李鸿章传》里估算，李鸿章"家资逾千万"，他兄弟子侄的私财又有千万余。容闳更夸张，说李鸿章留给子孙"私产四千万两"。 到底多少？学界至今没定论，但有一点是确定的——1904年李家分家时写的《分家合同》显示，光安徽的田地就有六万亩，当铺、房产、企业股份散布各地，多到根本算不清。 当时有副对联全国传："宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。"合肥，就是李鸿章。 这么大的家业，传到了长子李经方手里。李经方娶了八个老婆，其中有个英国太太，生下一个混血儿子——李子嘉，1910年出生。 这孩子还没睁眼，命就已经被安排好了：含着金钥匙出生，住洋楼，用仆人，学中英双语。 李鸿章生前还想把做人做事的道理教给这小孙子，可惜老李等不到了——他死的时候，李子嘉还没出生。 但这不重要，重要的是李经方死后，分家那天，李子嘉拿到了什么。 1934年李经方去世，分家的牌面足以让任何人眼红：13000亩高等良田、一片山场、上海一栋三层小别墅，外加每月500大洋零花钱。 500大洋什么概念？当时普通人家一个月生活费不到10块，这笔钱够养活几十户人家。李子嘉什么都不干，光收田租就能吃一辈子。 但这哥们儿偏偏不走寻常路。 十几岁就开始混烟花柳巷，出了名的"要找李公子，只能去青楼"。不光好色，还养了六条大狗，狗吃的比人还好。抽大烟、赌博，一样没落下。 最绝的是赌博——这位爷逢赌必输。输了一条街的商铺还不收手，觉得"负负得正"，接着押。几年下来，家产眼看着见了底。 没钱了怎么办？脑子一热想当官。把李家的大花园房契送给一个军阀，换了个团长当。他哥李厚甫气得直跺脚：你这是花钱买命送！好说歹说把房契要了回来，可军服钱打了水漂。 母亲实在看不下去，托人给他找了份翻译的工作——他好歹懂英文。结果干了两三个月，拍桌子走人了。理由是："我从小被人伺候，长大了怎么能去伺候别人？" 这话一出，母亲心凉透了，后来远赴英国，再也没回来。哥哥也跟他断了来往。 到了1952年，42岁的李子嘉流落街头，身无分文。他碰上了一个人——左宗棠的孙子左巨生。两个败家子凑一块了，一个是李鸿章的后人，一个是左宗棠的后人，当年的"宰相"和"总督"的后代，如今一起蹲在破屋里喝稀粥。 两人都是世家子弟，拉不下脸去讨饭，又干不了粗活累活。有一口吃一口，过一天算一天。 某天，李子嘉想到自己前半生的荒唐，越想越绝望，一头扎进了河里。路人把他救了上来，命保住了，但冬天的河水把身体泡垮了，落下了严重的病根。 没钱看病，没人照顾，躺在左巨生那间破屋里，饥寒交迫。几天后，43岁的李子嘉撒手人寰。 左巨生没钱安葬，通知了他哥李厚甫来收尸。可这时候李厚甫也穷得叮当响，拿不出一分钱。最后找了张破草席，裹了，埋了，完事。 李鸿章大概做梦也想不到，自己搂了一辈子的家业，三代就败了个精光。 其实同样的故事在那个年代反复上演。晚清首富盛宣怀的儿子盛恩颐，一个晚上赌输了上海一百栋楼，最后死在家里的门房里。跟李子嘉简直是一个模子刻出来的。 但有意思的是，同一时代还有另一种活法。曾国藩当年说过一句话："仕宦之家，不蓄积银钱，使子弟自觉一无可恃。"——让孩子觉得没什么可靠的，他才会自己拼。曾家后来人才辈出，绵延至今。 林则徐也说过："子孙若如我，留钱做什么？子孙不如我，留钱做什么？" 李鸿章留了满屋子的金银，却没留下一个字的家训。曾国藩一两银子没留，留下的家书和规矩，却管了曾家两百年。
