1996年，山西一名中年男子去旧货市场淘书，突然，他被旧书中滑落的几张泛黄的纸片吸引，后来，居然找出了84张这样的黄纸，他激动地问摊主：“老板，怎么卖？”精明的摊主狮子大开口：“3000元！”没想到，男子说：“行，帮我保管好，我马上去筹钱！” 王艾甫1941年出生在山西左权县一个普通农村家庭，那里土地贫瘠，村民靠天吃饭。他小时候经历战乱，家人四处流浪讨生活。这种颠沛让他早早懂事，也萌生了从军想法。1959年18岁时，他正式入伍，成为解放军战士。部队生活严格，他接受军事训练，学习文化知识，还参与边境执勤任务。几年军旅生涯让他养成坚韧性格，也积累了对战友的深厚情感。1960年代退役后，他转到地方工作，进入山西省检察院。从基层干起，他处理各类案件，积累法律经验。工作期间，他注重细节，经常加班审核卷宗，确保公正。退休前，他已升至一定职位，积累丰富阅历。退休后，他开始收藏古钱币和票证，这些爱好让他经常光顾旧货市场。1996年之前，他已收集不少藏品，也结识一些收藏圈朋友。这些经历让他对历史文件敏感，也为后来发现阵亡通知书奠定基础。他平时生活简朴，注重家庭，妻子和子女支持他的兴趣。 1996年3月，王艾甫在太原南宫旧货市场闲逛时，发现四本太原战役阵亡将士登记册。册子记载866名阵亡烈士姓名、年龄、籍贯、牺牲时间和地点，其中夹带84份未发出的阵亡通知书。这些通知书籍贯主要分布在四川、湖北、湖南、河南等地。册子上盖有解放军军章，属于机密文件。他认出这些是1949年太原战役资料，那场战役是解放战争关键一役，解放军付出巨大牺牲。他花3000元买下这些资料，当时这笔钱相当于普通人几个月工资。买回后，他仔细整理信息，发现许多地址模糊，字迹陈旧。通知书上烈士多为20岁左右年轻人，他们来自农村，参军后音讯全无。家属可能长期等待消息，甚至遭受误解。他决定为这些烈士寻找亲属，让信息归家。这项工作从个人行动开始，他先复印资料，避免原件损坏。然后，他查阅地图和档案，尝试还原地址。初期，他写信给烈士家乡民政部门，寄出几十封信件。 寻亲过程充满挑战，因为时间过去47年，许多村名变更，家属迁徙。初期几年，他几乎没有进展，信件多石沉大海。他坚持不懈，亲自走访烈士籍贯地。先从湖北入手，他乘火车去孝感云梦县，找到郝载虎堂弟郝章群。郝载虎1940年参军，1949年牺牲，母亲生前承受流言。通知书送达澄清真相，郝章群感动不已。接着，他寻到霍小山女儿。霍小山1944年新婚后参军，牺牲时女儿未满月。妻子寻夫途中病逝，女儿长大后误以为父亲抛弃家庭。通知书化解误会，她终于了解父亲牺牲事实。这些早期成功给他信心。他继续走访其他省份，如四川、湖南。路费开销大，他用退休金支撑，还变卖部分收藏品换钱。寻亲中，他遇到各种困难，如交通不便、信息不准。他调整方法，利用媒体宣传事迹，吸引志愿者加入。2000年后，网络兴起，他学会上网查询信息，扩大搜索范围。
