1948年，国军排长带队投诚，谁知，当他来到登记处时，文书却是大惊：“张定元，怎么是你，你不是在2年前就牺牲了吗？” 淮海战役中，国民党部队包围在碾庄，补给中断，士兵士气低落。张定元担任排长，兵团内部矛盾突出，许多士兵不愿继续作战。他向手下解释国民党腐败本质，指出士兵仅作消耗品。1948年11月21日晚，他说服三十多名士兵集体起义。他们避开警戒，穿越危险地带，到达解放军阵地。登记处文书刘兴易看到姓名张定元，认出是两年前阵亡名单上的人。他展示保存的臂章和血书入党申请，日期为1946年养伤期。申请表达回归组织意愿。刘兴易确认身份，两人回忆李堡镇战斗。张定元说明受伤后过程：老人救治，医生告密导致老人死亡，他河中逃生二十里，昏迷被抓。入国民党军后伪装升职，暗中联系地下党。起义时提供防御工事图纸，包括炮位和雷区，帮助解放军作战。他的投诚体现了战场形势转变下的选择。 张定元在国民党军中未放弃联系组织，淮海战役前通过渠道传递情报。黄百韬兵团被围时，他决定行动，带队起义并交出图纸。组织核实后，撤销烈士称号，记二等功。他的事迹在部队传播，作为忠诚参考。1950年，他加入志愿军，赴朝鲜战场。11月长津湖任务中，遇美军伏击，火力压制下牺牲。战友无法带回遗体，后确认阵亡。他的结局显示了后续战争的延续。 2018年，刘兴易九十二岁，到江苏建湖县烈士陵园，放置菊花于张定元墓前。墓碑刻革命烈士字样，陵园内其他墓碑林立。
