古时，一貌美寡妇在守孝五年后，改嫁一个酒馆的老板。可成亲半年多，丈夫却从不让她帮忙梳头。直到有一天，趁丈夫醉酒，她偷偷查看，才发现了当年的真相。 这名女子名叫蔡凝香，原是湖广襄阳陶家之妇。陶家在当地做药材生意，家境尚可。崇祯九年，陶家突发火灾，陶金与其母亲皆命丧火海。 因事发当夜家丁外出、丫鬟避火，蔡凝香悲痛之下，为夫守孝五年。 五年后，蔡凝香改嫁至市口酒馆主宁贵。宁贵年近四十，却未曾婚娶，自称往年出家修行，近年才还俗经商。成婚后，宁贵经营酒馆，蔡凝香打理内务。 两人表面和顺，实则常有异状。宁贵每日早出晚归，对发鬓极为在意，哪怕凝香欲为其梳洗，皆避之不及。 一天酒馆庆贺，宁贵醉卧房中。蔡凝香扶他上床，趁机揭开其发髻，惊见头顶戒疤六枚。她心头一震，记起陶家旧事，火灾前一日，曾收留一名落魄僧人于客房。 隔日该人离去，不久宅中起火，陶母尸身曾被人发现手中紧握佛珠断串。 “世上无难事，只怕有心人。”蔡凝香此后细查家中物什，竟在柜底小匣中见到陶家旧物数件，皆是火灾前失踪的金银器具。 她未敢惊动宁贵，托酒馆伙计转告称回娘家省亲，实则赶赴襄阳府衙，将疑点逐一陈述。 时任知府正为旧案未破烦忧，得此举报，立命人马查验。三日内于宁贵居所掘出陶家旧契三纸，及当年所失“陶母戒指”一枚。经比对，款式年份俱合。 讯问之下，宁贵供出其本名李贵，乃武昌小盗。崇祯七年混入临清广通寺，持斋半年即被逐，后流落襄阳。火灾前曾以乞丐身份入陶家借宿，夜间图财害命，纵火掩迹。 李贵承认火后潜逃，改名易貌，藏匿数年后靠变卖所盗财物起家开馆。得知蔡凝香尚未改嫁，遂遣媒再娶。若非醉酒露出戒疤，怕是长久无人识破。 案件水落石出，襄阳府令将李贵定罪处斩。处刑当日，蔡凝香于刑场默立良久，转身离去。 有人问她为何执意揭露真相，她只道一句：“公理既存，邪不能胜。”这句原是《论语》所言，却道尽人间是非曲直。 蔡凝香终身未再婚，搬至东郊小村隐居，直至康熙初年卒于家中。 真相若不追究，便如尘封之冤，终将腐蚀人心。正是这份不容蒙蔽的坚持，让往事得以昭雪。
