公元212年，曹魏第一谋士荀彧病重，曹操派人给他送来了3层食盒，荀彧一层一层打开

公元212年，曹魏第一谋士荀彧病重，曹操派人给他送来了3层食盒，荀彧一层一层打开，却发现每层都是空的！荀彧立即明白：曹魏已经容不下自己，欲置自己于死地了，由此，这位三国时代的王佐之才，仰天长叹后服毒自尽！ 早年间，荀彧离开袁绍投奔曹操时，还只是一个朝廷的小吏。那时中原尚乱，诸侯混战，许都尚未成为政治中心。荀彧在见曹操前，细读汉代律令，深信汉室虽衰但不可废。 他认为，天下虽可乱，制度不可乱。曹操与他密谈一夜后，当即任其为主簿，自此委以军政重任。 曹操起事初期，兵微将寡，根基未稳。荀彧不只管文书，更提出将汉献帝迎至许都，借“奉天子以令不臣”之名震慑四方。这一策略让曹操得以以朝廷正统自居，击败袁术、平定河北、南征刘表，无不占据名义主动。 荀彧的谋划，使曹操既不被世人视为篡位者，又可行王霸之实。 荀彧为政清谨，推荐陈群、钟繇、司马懿等人，定行政体系，整理法度。曹操称他为“吾之子房”。但荀彧始终不肯接受任何违反汉制之举，一旦议及称王、加九锡，他总是劝谏。建安十六年，曹操封魏公之议初起，朝中分歧激烈。 董昭等人劝进，荀彧却进谏阻止，指出：“礼不可废，位不可僭。” 奏章送出后，没有答复，曹操避不议此事，朝中也开始有人远离荀彧。尚书令一职被部分移交他人。荀彧察觉变化，但不言辞职，仍处理日常政令，谨守本职。 荀彧明白自己的身份已不合时宜，但仍抱希望曹操会保住名分底线。 建安十七年春，曹操率兵南征孙权，留荀彧驻寿春。临行前命人“赐食”慰问。食盒送到，荀彧看着那一层层空无一物的格子，心中已了然。 汉制中，赐食为荣；如今空盒，就是断恩。 他没有呼喊，也未与人言说，反复合上木盒，取纸笔写了一封简短上书。无辩解，无责备，只陈述一生所守的原则，明志即止。 翌日，服药而终，卒年五十。消息传至军中，曹操沉默无言，不予追赠，也未责备任何人。 士人哗然，许多旧吏暗中为他守丧三日，颍川荀氏自此不再有人入朝。数年后，曹操封魏王，魏国建立。荀彧曾坚守的那一条制度防线，终究崩塌。 他不是死于争权，而是死于理想。他的制度、政令、用人标准，却被后来的魏晋官府继续沿用。 史书说他“清而有断”。