1620年代，努尔哈赤统一女真各部，建立后金政权。根据《满文老档》记载，当时努尔

1620年代，努尔哈赤统一女真各部，建立后金政权。根据《满文老档》记载，当时努尔哈赤能够调动的兵力约为六万人。若按照每户出一兵的比例计算，总人口当在三十万左右。然而连年征战使得人口损失严重，到皇太极时期，后金总人口有所下降。1635年，皇太极改族称为“满洲”，即我们今天所称的满族。据《清太宗实录》记载，当时八旗编制共有牛录约四百个。每个牛录额定300人，总兵力应在12万左右。若按一户一兵计算，加上老弱妇孺，总人口约在50-60万之间。但这个数字包括了早期归附的蒙古和汉军旗人。1644年清军入关时的实际人口数字，历来是清史研究者争论的焦点。根据第一历史档案馆保存的《八旗册档》等原始资料，当时真正的满洲八旗兵力不足6万。加上蒙古八旗和汉军八旗，总兵力约12万人。若按每兵对应4-5名家属计算，入关的满族总人口应当在20-25万之间。这个数字得到了多位清史学者的验证。著名清史专家杜家骥在《八旗与清朝政治论稿》中指出：“清入关初期，真正的满洲人口不会超过三十万。”