公元1581年，明神宗朱翊钧在后宫闲逛，忽见一小宫女姿容秀丽，忙斥退随从，让小宫女打一盆清水到偏殿来。 十五世纪末的紫禁城，一个普通宫女在偶然间被叫去偏殿端水，万历皇帝正忙，她刚走近，就被拉上了御床，事后皇帝随手给了她一套头饰，没再多说一句，半年后她肚子大了，宫里才慌了神，事情传开，满朝震动。 李太后听说了，心里一松，她从宫女熬到皇太妃，知道底下女人有多难，她硬拉着儿子认了这孩子，偷偷护着那宫女，平安生下男婴，万历嘴上答应封个恭妃，心里却别扭，他不想承认，自己和母亲一样，都是宫女出身。 郑贵妃靠自己的性子得了万历的喜欢，她不像别的妃子那样端着，常当着人面搂皇帝脖子撒娇，还能陪他聊经史、谈政事，1586年她生下朱常洵，地位就一步步往上走，最后封了皇贵妃，比恭妃高了不少，朝里老臣急得不行，一个劲上奏要立长子当太子，万历却一回回压着不批。 这场持续三十年的国本之争，把皇室那层薄薄的温情撕开了，朱常洛在1601年当上太子，日子却比别的皇子还难熬，恭妃没人管，眼睛瞎了，死后连办场像样的葬礼，都得大臣们一再求，二十年后朱常洛终于当上皇帝，可才一个月，人就没了，满朝上下，谁都说不清怎么回事。 宫墙里的爱恨和算计，最后都成了历史里的一声轻叹，那个被选中又丢下的宫女，她的命，成了皇家里最说不出口的笑话。
