1991年，萨日娜为能分到11平米房子，258元彩礼就嫁给同学潘军，婚后她被嫌弃长得丑，6年没戏拍，没想到潘军却说：“我找的是大学生，不是保姆，收拾家不是你该做的事！” 在上海戏剧学院里，她遇见了那个不仅改变她后半生，甚至可以说拯救了她艺术生命的男人——潘军。 两人的初识颇具戏剧色彩：那是入学后的体检，班上有三个学生因视力不合格面临退学，就在同伴痛哭流涕、有人绝望消失时，唯独潘军笑着说“哭有用吗”。 这一幕被路过的萨日娜撞见，那个看似文弱却骨头极硬的“童星”形象，瞬间击中了她。 幸得西安电影制片厂厂长惜才，潘军最终以没有学位的“旁听生”身份留了下来。 两个在班级里处境都不算“正统”的人——一个是由于外形不够惊艳而在美女堆里自卑的年纪最小者。 一个是虽然早在10岁就演过《大刀记》却始终没有正式学籍的“借读生”，这种同病相怜让两颗心迅速靠近。 他们是彼此最好的陪练，潘军拿到了全班专业第一，甚至在毕业那天，学校因为他的优异破格授予了他文学学士学位。当 他那个闷热的午后狂奔下楼去领证时，这段并不被看好的“陪读”岁月画上了最圆满的惊叹号。 1989年毕业，现实给了这对情侣当头一棒。 潘军去了著名的总政话剧团，萨日娜却被分到了遥远的山西大同矿务局。 在那里，她不是演员，而是流水线上的女工，每天的任务是从废旧电机里往外掏铜丝。 那些本该在舞台上比划手势的指尖，被金属划得伤痕累累。 即便在这样粗砺的日子里，她依然没丢掉乐天派的劲头，把苦难当成了体验生活，直到被工友一句“你同学都演戏，你怎么不演”问得哑口无言。 熬了一年回到北京，萨日娜以为春天来了，结果却是长达六年的冰封期。 那时候影视圈流行的是王志文、江珊那样的都市偶像，长着一张圆润喜庆脸、略显敦实的萨日娜，在那几年的试镜中屡屡碰壁，最狠的一次，导演直接嫌她形象差、气质土。 事业停摆，生活却得继续，为了在寸土寸金的北京有个家，他们决定为了分房名额提前领证。 那个年代，爱情的账单算得很细：一枚8块钱的戒指，一张250块的双人床垫，就是婚礼的全部身家。 为了维持那个11平米、还得和邻居公用厨卫的小家，这对夫妻上演了现实版的“麦琪的礼物”。 潘军看中了一辆四五百块的高级自行车舍不得买，在没戏拍的日子里，萨日娜偷偷去歌厅当主持人，一晚上20块，硬是攒了一个月把车扛回了家。 她甚至不会骑车，是一路推回来的。而潘军则疯狂接配音活儿，有一次提回来满满一箱子的10块钱散钞，那是整整3000块，转身就给家里换了台最时髦的遥控彩电。 真正的转折点来得更猛烈，当《牛玉琴的树》剧组找到她时，很多人嫌那个西北治沙女的角色太土太苦，萨日娜却像抓住了救命稻草。 她一头扎进陕北沙漠，暴晒一个月，硬生生把自己晒得黝黑干瘦，连丈夫去探班时看着都心疼。这部戏不仅帮她斩获了“飞天奖”，更打碎了所谓“外形不好”的魔咒。 到了1999年女儿香香出生，事业与家庭的天平再次倾斜。 这一次，做出牺牲的是正值壮年的潘军。他敏锐地判断出妻子身上那股尚未完全爆发的巨大潜力，主动退居幕后转做行政工作，甘愿成为那个被“遗忘”的绿叶，全力托举妻子的艺术生命。 无论是《大染坊》里的周采芹，还是《闯关东》里那个刚柔并济的“文他娘”，导演们再看萨日娜那张曾经被嫌弃的脸庞时，眼中只有赞叹：“这大脸盘子，这敦实的身材，就是天生的母亲。” 2008年，当《闯关东》剧组出现在风筝节现场，成千上万的观众对着台上的萨日娜齐声高呼“娘”的时候，她知道，父亲当年的担忧早已被击得粉碎。
