1881年，左宗棠收复新疆后，返程时绕道去趟山西祁县乔家堡，为的就是见一见乔致庸。他一身便服平易近人，不等乔行礼，便抓住乔致庸的手，叫了一声“亮大哥”。 乔致庸当场愣在原地，双手还保持着要躬身行礼的姿势，脸上的惊讶藏都藏不住。他比左宗棠年长几岁，可对方是平定边疆、功勋卓著的朝廷重臣，自己不过是个守着家业的商人，这声“大哥”实在受之有愧。他连忙摆手，语气带着几分局促：“左大人这可折煞我了，您是国之栋梁，我一介布衣商户，哪担得起这样的称呼。” 左宗棠却笑得爽朗，握着他的手不肯松开，力道带着征战沙场的沉稳：“亮大哥不必多礼，当年若不是你乔家出手相助，我收复新疆的大业恐怕难以为继。你我虽未曾谋面，可这份雪中送炭的情谊，比亲兄弟还亲。” 这话并非客套，当年左宗棠督办新疆军务时，大清国库空虚，军费缺口巨大，粮草运输更是难上加难。乔家的“大德通”“大德兴”两大票号，不仅成了军队军费的存取汇兑中心，在最危急的时刻，还主动预支数百万两白银垫付军饷，让前线将士不至于饿着肚子打仗。 乔家的支持远不止于此。乔致庸深知军队在外征战，钱财转运风险极高，特意下令各地分号，只要持有左宗棠军队的凭证，无论何时何地都能优先兑付银两，还免收汇兑手续费。那条从山西延伸到新疆的商路，同时也成了军需补给线，乔家商号沿途供应的粮草、药材，帮着军队解决了不少燃眉之急。这些事乔致庸从没对外宣扬过，在他看来，国家领土完整比什么都重要，商人逐利更要守义，国难当头时挺身而出，本就是分内之事。 两人并肩走进乔家大院，这座由乔家祖辈打拼建起的宅院，青砖高墙宛如堡垒，却处处透着温润的烟火气。左宗棠看着院中“慎俭德”的匾额，想起乔家流传百年的祖训，忍不住感慨：“乔家从走西口的小商贩起家，能有今日的家业，靠的不是投机取巧，而是‘义、信、利’三个字的坚守啊。” 乔致庸笑着回应，说起祖父乔贵发当年带着一根打狗棍闯西口，在包头靠磨豆腐、做“买树梢”的粮食生意攒下第一桶金，却始终告诫子孙“不可为富不仁”。 落座之后，左宗棠亲手写下一副对联：“损人欲以复天理，蓄道德而能文章”，横批“履和”。他把笔墨放下，对乔致庸说：“这副对联赠给你，既是感念你乔家的家国大义，也是敬佩你经商不忘道德，赚钱不失本心。你虽未入仕，却用商道写就了一篇爱国大文章。” 乔致庸深受触动，当即让人把对联雕刻在大院门前的影壁墙上，作为家族传承的警醒。 闲聊间，左宗棠才知道，乔致庸原本是个一心想考功名的书生，只因兄长去世、家族生意陷入危机，才临危受命接手家业。他把儒家的“仁”与“信”融入商道，不仅打通了万里茶路，让中国茶叶远销中俄边境，还开创了“汇通天下”的票号业务，解决了商人携带银两的不便。更难得的是，乔家立下严格家规，不准吸鸦片、不准赌博、不准纳妾，子孙后代恪守不渝，才能让家族在风雨飘摇的年代屹立不倒。 夕阳西下时，左宗棠起身告辞，临走前再次握住乔致庸的手：“亮大哥，今日一见，方知晋商之所以能名扬天下，不仅在于会做生意，更在于心中有国、行事有义。这份担当，值得世人敬仰。” 乔致庸送至门口，望着左宗棠远去的背影，心中满是感慨。 后来，乔家大院的那副对联成了晋商精神的象征，而左宗棠与乔致庸的这段佳话，也随着岁月流传。它让人们明白，爱国从不是某一类人的专属，无论是征战沙场的将士，还是坚守商道的商人，只要心中有家国大义，关键时刻挺身而出，就能成就不朽的价值。 ——根据晚清晋商史料及民间传说整理
