1878年，因收复新疆立下不世功勋，66岁的左宗棠晋封二等侯爵。据说，在廷议的时候给左宗棠拟封的原本是一等公爵，慈禧考虑到朝堂次序，驳回了。 1878年的深冬，紫禁城深处的气氛有些凝重，慈禧太后手里攥着一份奏折，为了一个封号犹豫不决，收复了新疆的左宗棠，究竟该不该封公爵。 按功劳，这等开疆拓土的奇勋，给个公爵都算轻的，但朝廷有个解不开的心结：当年曾国藩灭了太平天国，那是救了大清半条命，顶天也就封了个侯，左宗棠也是湘军出身，算起来还是曾国藩提携起来的人，要是学生封了公爵，把老师压下去，以后这队伍还怎么带。 况且，军机处也不想坏了“旗人掌军、汉人办事”的规矩，最终慈禧做了一笔政治账，给了左宗棠一个“二等恪靖侯”虽没到公爵，但在汉臣里，这也是继曾国藩之后独一份的荣耀，反观那时候在朝堂上红得发紫的李鸿章，虽然被慈禧倚为柱石，到死也就是个伯爵。 死了之后才追赠了侯。这“生侯”与“死侯”的一字之差，掂量出的就是收复新疆这份功业的分量，这份功业的种子，其实早在45年前就埋下了，1833年21岁的左宗棠进京赶考，那时候的读书人，眼珠子都盯着四书五经，盯着京城的繁华。 可年轻的左宗棠偏不，他在路上写诗，居然写的是“西域环兵不计年，当时立国重开边”身在赶考路，心却在万里之外的戈壁滩，这种“怪才”，直到1851年才遇到了知音。 那是湘江的一条孤舟上，66岁的林则徐正如落日余晖，而39岁的左宗棠还是一介布衣，两人那一夜聊透了天机，林则徐早年在伊犁戍边，他是亲自用脚丈量过那片土地的，他把自己在沙漠里呕心沥血整理的新疆地图、战守计划，连同俄国的动向资料。 一股脑全都托付给了左宗棠，林则徐当时留下一句极具穿透力的预判：“我们的忧患，以后不在英国，肯定在俄国”他太老了，挡不住俄国人，但他看准了左宗棠是那个能以此为己任的人，那时候没人信，觉得大英帝国才是心腹大患。 可谁能想到，那夜湘江雨话，竟成了大清王朝最后一次战略接力的交接棒，到了1875年，这份重托差点就被朝廷给扔了，那时候的大清国库比脸还干净，李鸿章掌管的“海防派”不干了，觉得新疆那就是个无底洞，要是把银子撒在戈壁滩上，还不如用来造军舰防日本。 在李鸿章看来，新疆离得太远，既然守不住，不如做个“顺水人情”，甚至提出为了节省开支可以战略性放弃，就在这一片退缩声中，左宗棠站了出来，他没谈钱，他谈的是命门。他说，没了新疆，蒙古就保不住；蒙古一乱，京师就要天天晚上睡不着觉。 这哪里是荒地，这是保卫北京的盾牌，慈禧虽然怕洋人，但她更怕丢了祖宗的江山，左宗棠这一票，算是投到了她的心坎上，那时候左宗棠已经六十三岁了，他干的第一件大事竟然是去向外国银行借钱，这也是被逼出来的办法，找上海汇丰银行举债充军费。 算是给洋务运动开了个金融先河。钱的问题解决了，剩下就是玩命，谁见过主帅出征抬着棺材走的，左宗棠就这么干了，这是做给全军看的，也是做给自己看的，不赢，就死在那儿。 他定下的策略叫“缓进急战”这四个字说起来容易，做起来全是血泪，他在前面要先把两千多里路的粮食草料备齐，把军队里的老弱病残踢出去，还要顶着严寒酷暑，行军路上，他又干了件看起来跟打仗无关的事，让士兵种柳树。 如今新疆那遮天蔽日的“左公柳”，就是那时候种下的根，左宗棠真正的强悍，还不光是在战场上把阿古柏那个傀儡政权打得稀巴烂，更在于他在谈判桌外挥舞的拳头。 1871年就被沙俄吞进去的伊犁，俄国人怎么肯吐出来，他们跟清廷玩起了无赖，今天说等你收复全疆再还，明天又嫌派去的谈判代表曾纪泽分量不够，摆明了是欺负清廷软弱，想赖着不走，他们觉得左宗棠也是个只会打内战的，碰到俄国大兵肯定腿软。 结果，67岁的左宗棠又一次让所有人惊掉了下巴，他没去北京打嘴仗，而是直接坐镇肃州，放话要挥师出关，兵锋直指哈密，摆出一副要跟俄国人决一死战的架势，他甚至说，要是开打，连康熙年间割出去的地都要算算账。 这一手把俄国沙皇给震住了，俄国人那是出了名的欺软怕硬，一听清朝有个叫左宗棠的“战神”连命都不要了，赶紧去问这仗能不能打赢。结论是：悬，既然打不赢，那就谈吧，俄国人也没想到，本想搞搞心理恐吓，结果被那个抬着棺材的老头子反向搞了心理战。 1881年，清廷最后花了九百万银卢布，虽然这笔钱不少，但硬是把伊犁九城给赎回来了，在那个割地赔款成习惯的年代，这是晚清外交史上几乎绝无仅有的一次硬气时刻，回过头看，林则徐当年给的那摞资料，没在箱底发霉，而是变成了一寸寸收回来的国土。 左宗棠死在福州的时候，还在念叨着“越事和战”，直到生命最后一刻。相比之下，那些终日算计利弊、只想保住眼前功名的朝堂大员，算盘打得再精，也终究没算过那个抬棺出征的老人。 信息来源：《钦定大清会典事例》 《左宗棠全集》 《申报》
