1942年4月16日，刘昌毅得到消息，一支日军的部队即将进入山西领域。作为二野的骁勇将领，刘昌毅目光如炬，他敏锐地抓住了这个重创敌军的绝佳时机，准备果断出击。 日军车队沿着榆武公路缓缓深入，他们既没想到路线已暴露，也没想到有人已在前方等着把他们吞掉。白庄附近的山道窄得只能容下一辆车通过，是整个行军线上最脆弱的一段。 刘昌毅蹲在地图旁，确认完地形后，只说了一句：“就在这里。” 伏击的准备只留给他一夜。部队悄悄渗入两侧山坡，步枪、轻机枪、地雷呈扇形展开。天还没亮，士兵们就按耐住冻得刺骨的山风，静伏在石缝后。刘昌毅则在最前方的位置，死盯着那条灰白色的山路。 直到接近正午，日军车队终于出现。先是几辆摩托，再是装载武器和粮秣的卡车，最后是押后的步兵。刘昌毅看准队伍着陆的位置，低声下令：“等尾巴进来。” 等全队入伏击圈，他抬起手——地雷接连炸开，把山道切成几段。车队彻底乱了，士兵四散逃窜。在敌人慌乱间，刘昌毅大喊：“开火！” 山谷瞬间爆裂一样响起枪声。八路军从高处俯射，重点打击日军的通信兵与指挥员。几次试图组织反击的敌军小股部队，刚刚探头就被火力压住。刘昌毅判断对方可能试图沿山腰逃跑，于是提前布置的小队迅速封死后路。 战斗持续三个多小时，敌军彻底失去组织能力。日军尸体压满公路，几乎没有人能跑出去。清理战场时，一门雕花山炮格外引人注目，炮筒上刻着“武运长久”。士兵们报告后，刘昌毅特意嘱咐：“这个，不能弄坏了。” 几天后，汉奸替日军送来消息，愿意用粮食和钱赎回那门炮。对方三次派人递话，每次态度都更恳切。刘昌毅只答复四个字：“想要，打赢。” 敌军听到回音后再无动作。山炮最终被押送到后方，作为战利品留下。 这次伏击让日军损失惨重，榆武公路大段瘫痪，附近敌军据点甚至一度停止活动。山西境内的村民得知消息后，称这仗打得“快、准、狠”，比以往任何一次都震动。许多参加战斗的士兵后来回忆，这一仗让他们第一次感到，八路军的机动和谋算能把强敌玩得团团转。 这一切，来自刘昌毅对地形的敏锐判断和对敌军习性的深度了解。他不是凭运气出击，而是连续几天掌握情报、反复演算路线之后，选择了最恰当的时间与地点。 刘昌毅在全军的名声一直伴随“稳准狠”。他行军时几乎不做多余动作，说话简单直接。有人评价他“爱较真”，他却从不解释。一次会议上，他听到有人说他吃饭太快，误以为这是批评部队伙食，扭头就走。后来明白是玩笑，又大步走回桌前坐下，说：“我误会了，继续吃。” 他的急脾气让战士们觉得亲近，但真正让人服气的，是他的战斗嗅觉。他年轻时参加红军长征，经历过山地行军、夜袭、破围等战例，胆大却不莽撞。抗战时期，他带队深入敌后，多次击破日军据点，因斩获显著，被调往晋绥根据地负责编组作战任务。 1942年这次伏击，是他在山西战区战果最大的一仗之一。 更让人津津乐道的，是他名字的由来。早年作战时，他叫刘昌义。有一次俘虏国民党一名军官，问对方叫什么，对方竟也叫“刘昌义”。他当场改名：“不能跟这人一样。”从那天起，他叫刘昌毅，多了一个“毅”字，也更贴合他的性格与作战风格。 在随后的抗日战场与解放战争中，刘昌毅都以猛、准、果断的作战方式著称，是前线指挥官中最被部队信任的那类人。
