杨乾运，字玄邈，傥城郡兴势县（今陕西省洋县）人，是南北朝时期边陲地区的豪族出身的氐族将领，他的父亲杨天兴，曾任南齐的安康郡守。他在年少时便以雄壮武力和信义著称，深受乡里信服。 杨乾运在未满二十岁就被任命为主簿，从而展现出他早期领导才能。并得到梁武帝萧衍的信任，被授予骠骑大将军、开府仪同三司、侍中、梁州刺史，爵封安康郡公。 到了公元554年左右，梁武帝萧衍之子萧纪派杨乾运领兵一万救援被西魏围攻的汉中。然而他的军队却在进军途中，于白马城（今陕西勉县西）遭遇了西魏军队，这场遭遇战以西魏军队胜利告终，因此他在兵败后便退回了蜀地。 此战失利导致汉中守将萧循陷入孤立无援的境地，最终影响了整个战局走向，并且展现了当时西魏、南梁多方势力在汉中地区的激烈角逐。于是到了后来他的侄子杨略劝说他投归西魏，认为南梁政局动荡，不宜久留。因此他便接受了这个建议，并最终选择归附了西魏。 就这样，在西魏大将军尉迟迥攻破成都后，杨乾运便率众投降。并在西魏废帝三年（约554年）入朝觐见，从而受到西魏朝廷的隆重礼遇，这标志着他政治地位的提升。 杨乾运到了他去世后，被追赠为大将军、直、巴、集三州刺史、尚书右仆射，从而体现了他的军事贡献得到了官方的认可。
