1975年周总理病重，需要吃鸽子蛋增加营养，却到处都买不到。赵炜就对邓颖超说“宋庆龄家里养了200多只鸽子……” 1975年冬天，周恩来癌症进入晚期，住在北京医院的特殊病房里。他的体重掉到61斤，身体虚弱到很难吃东西。医疗专家组反复讨论营养问题，最终决定用鸽子蛋，因为这种蛋蛋白质高，微量元素多，脂肪少，适合癌症患者吸收。那时候全国物资供应紧张，鸡蛋都要凭票买，鸽子蛋更少见，几乎没市场流通渠道。 邓颖超安排秘书赵炜去外面找货源。赵炜骑自行车先到东单菜市场，转了好几家摊位，问售货员有没有鸽子蛋，对方说好几年没进过这种货。接着她去西单副食商店，工作人员翻库存记录，也说没有。赵炜接着跑到朝阳门集市，那里人多摊位杂，但问了几处后还是空手。一位老售货员说，即便有也先给宾馆或单位用，不会卖给个人。 赵炜空手回去报告，邓颖超听后让第二天试试友谊宾馆的渠道。赵炜带上介绍信到北京饭店，找厨师长说明情况。厨师长查了仓库，说库存用光了，上次进货是为接待外宾准备的。他还说上海锦江饭店可能有剩货，但路太远，运不过来及时用。 赵炜在街边想办法，忽然记起宋庆龄在上海的家养着大批鸽子。她赶紧回去告诉邓颖超。邓颖超想了想，说那些鸽子是外国友人送的珍贵品种，不好意思开口求。周恩来夫妇平时坚持不为私事麻烦别人。赵炜说情况紧急，邓颖超才同意打电话过去。 电话打到上海淮海中路住所，宋庆龄听到需求后，立刻让工作人员收集鸽子蛋送北京。工作人员检查鸽棚，发现不是产蛋季节，只有三十多枚蛋，有些已经在孵化，取出会耽误鸽群繁殖。宋庆龄去鸽舍看了，那些鸽子有美国王鸽和印度品种，每对都来历特殊。她还是决定取走全部，包括有血丝的蛋。 鸽子蛋用棉花包好装进木箱，宋庆龄写了个短条子，安排最近飞机运到北京。当晚蛋送到医院，加工成易吃的形态给周恩来用。从那以后，宋庆龄继续收集鸽子蛋，定期空运过来，保证医院有货，帮助周恩来保持营养摄入。鸽子蛋来源稳定后，医疗组能更好地调整饮食方案。 鸽子蛋营养价值高，对癌症患者来说是难得补充，但那时养鸽子多在农村或个人爱好，城市难找。宋庆龄家鸽子多达200多只，平时她亲自喂食，把鸽子当和平象征。这次提供蛋，体现了她对周恩来的关心。寻找过程反映出时代物资状况，特殊渠道才解决问题。 鸽子蛋帮周恩来维持了一阵子，但癌症继续扩散，1976年1月8日他在北京医院去世。全国各地民众闻讯后自发哀悼，许多人聚集街头表达悲痛。宋庆龄知道后独自难过，好几天没出门。 1981年宋庆龄身体不好，冠心病和慢性淋巴性白血病加重，需要住院。她常看窗外鸽子，对来探望的邓颖超提起当年送鸽子蛋的事。邓颖超握手说心意收到。5月29日宋庆龄在北京寓所去世，享年88岁。她的葬礼由治丧委员会组织，骨灰放到上海父母墓旁。 邓颖超之后继续妇女工作和政协事务，1992年7月11日在北京因病去世。她遗愿是不开追悼会，不搞遗体告别。骨灰装进周恩来用过的盒子，赵炜抱着盒子绕西花厅一圈，然后撒到天津海河里。
