1864年，曾国藩的九弟曾国荃，经过连续的战斗，身心俱疲，终于打下了南京城，筋疲力尽地倒在屋中熟睡。这时，幕僚赵烈文急匆匆匆冲了进来，焦急地让大帅进城，说士兵们在城里烧杀抢掠，已经毫无军纪了，而曾国荃只是微微睁开眼睛，露出疲惫的神色，想了一会，摇了摇头，默然无语。 曾国荃早年念书念得还行，中了个贡生，可惜科举没沾边。咸丰六年，太平军打到江西，他一看机会来了，扔下书本拉起乡勇，投奔哥哥曾国藩的湘军，从小兵干起，很快就混成一营之长。那营叫吉字营，士兵多是湖南汉子，悍勇得很，但纪律松散，破城后总爱放纵手下搜刮一番，这规矩从头到尾都没变过。各地官府一提吉字营就头疼，既靠它打仗，又怕它祸害百姓。彭玉麟这老将看不下去，多次上书朝廷，说这帮人跟土匪没两样，可清廷急需人手，睁只眼闭只眼，就这么把曾国荃捧上去了。 咸丰十一年，安庆围城两年，他挖地道炸开北门，城里两万太平军投降，他下令全杀，一个不留。士兵们砍了三天三夜，刀都卷刃了才停手，那场面血流成河，整个城里腥气一个月不散。百姓吓得躲家里不敢出门，从那以后，他落了个“曾剃头”的外号，意思是杀起人来干净利落，像剃头一样。这事儿传开，湘军内部都议论，说吉字营勇猛归勇猛，可太残忍了。曾国藩知道弟弟这毛病，私下里劝过几回，可战场上谁管那么多？安庆一破，吉字营名声更大，东征西讨，步步逼近南京。清廷赏他“巴图鲁勇号”，表面风光，底下怨声载道。 转眼同治三年，南京这太平天国老巢成了死地。曾国荃带两万吉字营主力杀到城外，对面二十万太平军，形势凶险。他为了鼓劲儿，许诺城破后三天内官兵随便抢金银、掠妇女，全归自己。士兵们一听，眼睛都红了，士气爆棚。七月十九日，炮轰城墙，湘军冲进去，三天三夜搜杀，杀了十多万人。秦淮河里尸首堵塞，城中妇女四十岁以下的几乎全被掳走，年长的也没逃掉。赵烈文这幕僚，眼瞅着军纪崩盘，士兵烧屋抢掠，无所不为，他急了，跑去报告曾国荃。可曾国荃刚打完仗，累得要死，睁眼听了会儿，就摇头不吭声，继续睡他的觉。这反应一出，赵烈文气得摔门而去，整个营里人心惶惶。话说回来，这屠杀不是意外，吉字营从安庆起就这作风，曾国荃带头纵容，士兵们尝到甜头，更来劲儿了。城破后，他自己也藏了不少财宝，没上缴朝廷，太平天国小天王洪天贵福趁乱跑了，留下一堆尾巴。 这事儿闹大，清廷那边坐不住了。慈禧太后下旨骂曾国荃目无王法，像盗匪一样劫掠，还放跑要犯。曾国藩夹在中间，面上帮弟弟遮掩，暗地里也觉得丢人。他上报说杀了十万贼寇，实际南京人口百万，太平军加百姓，死伤远超这数。赵烈文日记里写得清楚，湘军掳掠奸淫，城里一片狼藉，百姓流离失所。曾国荃一看风头不对，上书说病了，卸下兵权，回老家闲住十来年。朝廷表面赏他，实际冷处理，这段日子他低调了点，偶尔管管家务，可那“曾剃头”的名声洗不掉。湘军灭太平天国，功劳是真，可代价太大，南京从繁华都城变鬼城，重建花了十几年。 闲不住的曾国荃，光绪元年又被拉出来，当陕甘总督。那时候西北乱，他管边防，修堡垒，日子过得还行。六年后调两广总督，驻广州，办海防，遇上水患，他调粮银赈灾，勉强补了点前债。光绪十年，又改两江总督，回南京老地盘，督盐政，修淮盐法志。晚年他收手了，不再搞那些狠事儿，转而专心赈济。江淮旱灾，他巡视粥厂，分米发药；粤东洪水，他指挥疏浚河道，避免大乱。话说这转变来得晚，年轻时杀伐太重，晚年想补也补不全。百姓对他的印象，还是那血淋淋的屠城记忆。光绪十六年，他病死在任上，朝廷追赠太子太傅，谥忠襄，入贤良祠，可这些荣誉听着空洞，掩不住历史账本。
