袁世凯死后第三天，黎元洪被推选为总统，当时黎元洪为52岁。 袁世凯一死，北京城就乱成了一锅粥。不是说没人管了，而是想管事的人太多，个个都觉得该听自己的。袁世凯活着的时候，他就是天，他说什么是什么，底下人不管心里怎么想，面上总得过得去。现在天塌了，这帮手底下有兵有权的人，心思就活泛开了，都想出来当那个撑天的人。 乱的根源，说起来有点可笑，是两部法律打架。民国刚成立那会儿，弄了个《临时约法》，算是国家的根本规矩。这老规矩里写着，总统要是干不了了，副总统就直接顶上，这叫“继任”，名正言顺，把剩下的任期干完。可袁世凯后来嫌这规矩碍手碍脚，自己又搞了一套新规矩，叫《中华民国约法》。这新规矩对他自己方便，里头说总统没了，副总统只能临时“代行”几天，管几天事，正经的总统还得重新选。 你看，一个“继任”，一个“代行”，差一个字，意思差远了。“继任”是转正，是老板。“代行”是临时工，是伙计。袁世凯一咽气，段祺瑞这帮北洋的老人立马就把袁世凯那套新规矩给抬了出来。他们弄了个所谓的袁世凯“遗令”，说按老袁的意思，让副总统黎元洪“代行”总统职权。 段祺瑞打的什么算盘？他心里清楚得很。让黎元洪“代行”，等于就是把黎元洪给架空了。你黎元洪只是个临时的，大事小情还得我们这些“老人”商量着来。而且新规矩里说要选举，可当时连个正经的国会都没有，怎么选？选不了就一直拖着，黎元洪就得一直这么“代行”下去，当个听话的摆设。段祺瑞自己呢，当他的国务总理，把军政大权牢牢抓在手里，这才是他想要的。 黎元洪这个人，在当时就是个特殊的存在。他不是北洋嫡系，手里没一兵一卒。当年武昌起义，他是被从床底下拖出来当头儿的，所以得了“床下都督”的外号。他本人脾气也比较温和，不愿意得罪人，各方面都觉得他是个能接受的人物。可没兵权，在那个年代，就等于没腰杆子，说话没人听。段祺瑞他们来“请”他当总统，他心里跟明镜似的，知道自己就是个牌位，被人家供起来好看的。不去不行，北洋这帮人惹不起。去了吧，这个总统当得憋屈。他就在自己北京东厂胡同的宅子里，天天愁得不行。 段祺瑞他们办事也干脆，很快就让黎元洪办了个简单的就职典礼。黎元洪也没办法，只能硬着头皮上。他当上总统后签的第一份文件，就是厚葬袁世凯，这都是段祺瑞他们早就准备好的，他签个字就行了。从这一开始，就定下了他这个总统的基调：别人发指令，他来签字。 事情要是就这么定了，倒也简单。可中国那么大，不是只有北京这一个声音。南方的革命党人，像孙中山他们，一直就跟袁世凯不对付，当然也不认袁世凯搞的那套新规矩。他们一听北京那边让黎元洪“代行”，立刻就火了。一封封电报从广州、从云南发过来，话说得很难听，意思就一个：袁世凯那套是伪法，必须作废！国家得按民国元年的老规矩《临时约法》来，黎元洪必须是“继任”，不是“代行”！ 南边吵吵嚷嚷，段祺瑞一开始并没太放在心上。在他看来，这帮南方人手里没多少兵，隔着那么远，嚷嚷几句也碍不着他什么事。 他真正没算到的，是北洋自己人里头，有人跟他不是一条心。 这个人就是冯国璋。袁世凯在的时候，段主内，冯主外，两人面子上还过得去。现在袁世凯没了，段祺瑞在北京当了家，大权独揽，冯国璋心里能痛快吗？ 冯国璋在南京琢磨了好几天，最后下决心了。 一份电报发到北京，话说得不重，但分量千斤。他公开表示，国家的根本大法只能有一个，袁世凯那套新规矩不合程序，现在唯一能用的，就是民元《临时约法》。他支持黎元洪“继任”。 冯国璋这一表态，一下子就把段祺瑞的算盘给打乱了。这已经不是南方和北方的矛盾了，这是北洋集团内部公开分裂了。冯国璋的意思很明白：你段祺瑞想一个人说了算，没门！我冯国璋也不是吃素的。一波未平，一波又起。就在段祺瑞因为冯国璋的电报头疼的时候，上海那边，海军也出事了。海军将领们通电全国，宣布支持护国军，支持恢复《临时约法》，还说北京的命令他们暂时不听了。这下问题严重了。海军一倒戈，东南半壁江山就等于不稳了，这对北京政府的打击是致命的。 段祺瑞这下是真的坐不住了。南方的革命党，他可以不在乎。可手握重兵的冯国璋，他不能不在乎。战斗力很强的海军，他更不能不在乎。他发现自己一下子成了孤家寡人，里里外外都是反对他的人。他再怎么强硬，也不能跟所有人对着干。没办法，他只能退一步。 最后，段祺瑞以政府的名义发了通电，承认国家的根本大法还是民元《临时约法》。 这么一来，黎元洪“代行”的说法自然就站不住脚了，他名正言顺地成了“继任”大总统。 这场闹了差不多一个月的风波，总算是收场了。 黎元洪当上了他想要的“正式”总统，南方也达到了“恢复约法”的目的，看起来皆大欢喜。可实际上呢？什么都没变。黎元洪还是那个没兵权的空头总统，段祺瑞还是那个手握实权的强势总理。 北京政府的大权，依然牢牢地攥在段祺瑞和北洋军人手里。
