陕西是著名的道教圣地，这里不仅有著名的楼观台，延生观,八仙宫，全真教祖师王重阳的重阳宫等。前不久，陪一个四川朋友游览，他向我提出了一个问题：佛教的场所叫“寺”，道教的场所为什么叫观或宫？ 的确，在中华大地，有许多道教圣地，比如陕西周至的楼观台，山西永乐宫，南阳玄妙观,北京的白云观。就被称为道教四大名观。此外武当山有玉虚宫，西安有八仙宫、芮城永乐宫、成都青羊宫等等。为什么这些道教场所不是叫“观”，就是叫“宫”？ 关于为什么叫观，始于一个美丽的传说。相传周康王时，函谷关关令尹喜好天文星象之学，遇老子西行感化，遂辞官遂老子西行至今道教圣地周至楼观台，便在此结草楼于此，观星望气，静思至道，所以叫“楼观”。老子乃在此著述《道德五千言》授之。自从很多道教场所都叫观。 当然，道教场所之称为“观”，主要源于道教“观星望气”的传统和实践，通过观察星象变化感悟天道，吸收天地日月精华。因此这些场所大多建于山顶以利观测星象。到北周时首次以国家名义正式将道教场所正式定名“道观”，汉武帝建“延寿观”后推广。 之所以有的道教场所叫“宫”，也是有原因的。“宫”原为帝王居所的专用词，如果在古代，你或我把自家房子叫“宫”，不但会惹人嗤笑，而且很大可能要杀头的。由于帝王对道教的推崇，将道士居所或重要道观敕封为“宫”，以彰显其尊崇地位。因此，很多叫“宫”的道场名称前面都有一个“敕建”二字。 当然，有人会问，为什么有的道教场所叫“院”。比如华山的玉泉院，杭州抱朴道院等。这里要说明一下，虽称“院”，是因为这类场所多属民间自发组织，与皇帝敕建的“宫”有着本质区别。
