1988年，“小常宝”齐淑芳带领30名演员留美不归，背叛祖国抛弃丈夫，并表示：在美国刷盘子都比国内赚得多！那么她在美国真的一帆风顺吗？ 三十多年前，一位京剧明星率队出国演出，却突然滞留异乡，抛下家庭和祖国，宣称那边洗碗都比国内强。她在美国的生活真就风生水起吗？ 齐淑芳出生在京剧世家，四十年代初来到这个世界，从小耳濡目染家里人对戏曲的热爱。嫂子张美娟是武旦行当的行家，齐淑芳跟着学基本功，练唱腔练身段，很快就显露出天分。进上海戏曲学校后，她系统学艺，毕业进入上海青年京剧团，成了主要演员。 她在台上文武双全，唱做念打样样拿手。六十年代，她演过《三战张月娥》，后来在现代京剧《智取威虎山》里饰演小常宝，这个角色让她家喻户晓，大家都叫她“小常宝”。梅兰芳看过她的表演，夸她是戏曲界的新星，前途无量。此后，她参演《杨门女将》、《白蛇传》等剧目，到各地巡演，名气越来越大。 工作中，她认识了乐队小号手龚国泰，两人因共同爱好走到一起，七十年代中结婚。婚后生活平淡，齐淑芳忙事业，龚国泰管家务，两人感情还算稳当。可齐淑芳心气高，总想着更广的舞台。八十年代，她的名声传到海外，美国那边有人邀请上海京剧院去演出，推广中国文化。 1988年，齐淑芳领队，带着三十多名演员飞到纽约，进行商业巡演。剧组演《智取威虎山》，美国观众起初觉得新鲜，掌声不少。可演出结束，该回国时，齐淑芳带头决定不走，全队人都留下来了。这事闹得沸沸扬扬，上海京剧院紧急开会，国内媒体报道不断，大家都觉得这是背叛祖国。 齐淑芳给龚国泰寄信，说自己不回来了，还找了新伴侣，在美国就算刷盘子洗碗，收入也比国内高。她就这样抛弃了丈夫。龚国泰在家等着消息，结果等来诀别信，他试着写信挽回，可石沉大海。家里老人需要照顾，他只能认了这个现实。齐淑芳转头和同团编导丁梅魁结婚，两人一起在美国打拼。 刚到美国，齐淑芳以为机会多多，可现实骨感。纽约人看京剧新鲜劲儿过去，就没多少兴趣了。剧组票房下滑，门可罗雀。大家只好散开，有的去小城镇演出，有的干脆转行。齐淑芳也做过清洁工，在饭店刷盘子，语言不通，生活拮据，远没想象中光鲜。 不少队员后悔，但齐淑芳咬牙坚持。她和丁梅魁白手起家，1988年创办齐淑芳京剧团，这是海外唯一一家专业京剧团体，非盈利性质，还拿了政府免税待遇。起初资金短缺，演出场地难找，他们四处拉赞助，慢慢在美国巡回表演。 九十年代，剧团在林肯中心户外艺术节演《三叉口》、《白蛇传》，吸引三千多观众，大部分是美国人。这算小有成就。齐淑芳带队到一百多个城市，演出上千场，把京剧推到美国民间。她的努力，让更多外国人接触中国传统艺术，尽管过程辛苦。 但在美国，京剧毕竟是小众，西方人更喜欢热闹的武戏，不懂文化内涵。齐淑芳的团虽站稳脚跟，可收入有限，生活不算富裕。相比国内，她丢了原有地位，成了海外漂泊者。网友们议论，她在祖国培养下成名，却在关键时走人，等有点成绩又想回国捞好处，看起来算计太多。 2008年，齐淑芳回国表演，现场反响热烈，可舆论没完全消停。有人说她有功劳，传播了国粹；有人觉得她欠祖国恩情。二十多年后，她高龄定居上海，专注教后辈京剧。她的经历提醒大家，国家花大力气培养人才，流失是损失。
