1945年深秋，马步芳的独子马继援被宋美龄叫到重庆官邸。这位西北王公子刚跨过门槛，就看见客厅里站着个穿月白旗袍的姑娘，鬓角别着玉兰花，一转身露出双会说话的眼睛。 宋美龄笑着把两人拉到一块儿，说张训芳是金陵女子大学出来的高材生，让他们年轻人多走动。话说得轻巧，但在场的人都看得出来，这是一桩有意安排的相见。 国民党想把马家这棵西北大树拴得更牢，而马继援，正是那根最合适的绳子。 彼时马继援二十四岁，已是第82军军长。这个职位来得不算意外，却也不是全靠父荫走过来的。1933年，马步芳就给十二岁的儿子挂上了青海省南北边区警备司令部上校参谋长的头衔，那会儿马继援连枪都端不稳。 往后几年，连副、连长、参谋，一级一级填上去，到1939年，马步芳在第82军里专门新设了个骑兵第3旅，全旅不到五十人，却给马继援挂了少将旅长的牌子。 这旅与其说是一支部队，不如说是一张履历表上必须盖的章。1943年，马继援正式接任第82军军长，军政部那边批了文，程序上无可挑剔。 1944年底，马继援赴重庆入陆军大学甲级将官班第一期受训，也正是这段时间，他在官邸见到了张训芳。两人后来书信往来，关系渐渐近了。 马继援回青海后直接写信回家，说要娶这个四川女子。马步芳头一个不答应——汉回通婚是家族大忌，何况张训芳名字里的"芳"字与马步芳犯冲，在他看来这是双重的不吉利。 但宋美龄牵的线不好推，马步芳掂量再三，开了口：张训芳必须皈依伊斯兰教，改名张训芬。婚礼在西宁东关清真大寺举办，张训芬当众完成仪式，马步芳坐在那儿看了许久，才点头让礼继续。 马继援此后对张训芬的专一，跟马步芳那边的作风截然两样。 然而婚后没几年，战局急转。1946年内战爆发，马继援奉命率整编第82师攻击陇东解放军，不到一个月，便将对方压进子午岭山区，稳住了陇东局势。 蒋介石亲自嘉奖，军中上下对这个"小太子"的看法开始变了。1947年，彭德怀率西北野战军在合水一带设围打援，眼看形势对马继援不利，大雨偏在关键时刻落下，马家骑兵援军赶到，冲垮了缺乏重炮的西野阵线，合水之围就此解除。 此后子午岭、西府两役，马继援接连让西北野战军铩羽而归。马继援在军中说过一句让部下听了都咂舌的话："留下些，别打光了，否则老蒋要把我们调去山西。" 这份轻狂，是连胜之后才说得出口的。 但战场上的事，往往就败在这种时候。1949年，解放军发动大西北战役，马步芳父子退守兰州。马继援以秦陇兵团司令官身份统一指挥兰州防务，调集第82军、第129军及骑兵旅共约五万人据守南山各要点。 广州"西北联防会议"上，马鸿逵与马步芳当着众人的面立誓共守兰州，飞机一来，马鸿逵却以部署宁夏兵力为由，悄悄先飞了银川，把马步芳父子扔在原地。 8月25日清晨六点，第一野战军向兰州外围发起总攻。炮声从南山一路传过来，守军用机枪和大刀督战，阵地几番易手。下午两点，马继援召集师以上军官开会，决定当晚趁夜色撤离。 他原本打算退往河西，与骑兵第五军会合再战，但在永登集结之后，得知第100师在兰州城内已全部折损，马继援沉默了许久，说了一句："我以为100师还完整，没想到也全部损失了。" 8月30日，马继援带着张训芬和家眷登机飞往广州，之后辗转离开大陆。此时张训芬腹中已怀着孩子，两人就这样带走了最后能带走的东西。
