1989年5月，哈梅内伊对中国进行正式访问，这是他人生中最后一次踏出国门。 在北京，他登上长城、品尝北京烤鸭，并与中国领导人就战后重建与双边合作深入交流。这次访问，也成了他与外部世界的最后一次近距离接触。 回国仅三周，伊朗最高领袖霍梅尼病逝，哈梅内伊接任最高领袖，开启了长达37年的统治。 对内，他强化政教合一体制，推行严格的伊斯兰规范，多次镇压社会抗议，同时提出“抵抗型经济”以应对制裁，但高通胀与失业问题仍持续困扰国家。 对外，他构建“抵抗轴心”，支持黎巴嫩真主党、也门胡塞武装等力量，与美国、以色列长期对抗；在核问题上，他坚持和平利用核能，批准伊核协议后又因美国退约重启铀浓缩，使伊朗成为全球核博弈的关键角色。 他的统治既稳定了后革命时代的伊朗政权，也积累了深刻的社会矛盾，深刻塑造了当代中东格局，让伊朗在反霸权与自我封闭的张力中走过数十年。
