中国海军舰载战斗机的组合时代④不可否认，新一代舰载战斗机出现后，中国航母甲板上的气象将为之一新，但无论是“鹰击”－83K还是“鹰击”－91,将它们塞进新一代舰载战斗机的内部弹舱都不现实。事实上，“鹰击”－83K的尺寸、重量与美制“鱼叉”反舰导弹大致相当，但内弹舱携载能力更强的F-35C同样无法将“鱼叉”进行内载就很能说明问题。为此，美军的解决办法是研制专用的空射型“联合打击导弹”（JSM).该导弹以“海军打击导弹”（NSM)为基础，射程、威力与改进型“鱼叉”基本相当（甚至是更好），但是弹体尺寸为了适应狭小的机内弹舱进行了缩小，只有不到4米。JSM当然是有启发性的，中国海军可以照方抓药，但问题在于，F-35C的2个弹舱只能各容纳1枚JSM导弹。这是否真正符合战场实际上是两说的事情。面对越来越严密的现代舰队防空反导火力体系，反舰导弹只有形成一定的波次规模才能有效突防。虽然有人说，“野兽”挂载模式是一个选择，但这也是一种极端，在高烈度的战场对抗中很难想象，更是对隐身战机设计的背离和资源的浪费。况且中国开发JSM这样的武器需要时间，将它与新一代舰载战斗机整合起来也需要时间，歼－15与中国海军现役空舰导弹武器的组合却迅速可用，并在载弹量上要远远超出。再考虑到歼－15还有携带大尺寸重型载荷的条件，这是新一代舰载战斗机、F-35C根本难以做到的。而在现代海空战争中，大型外挂的重要性越来越高，比如高超声速导弹与可空中投放的无人机，它们的重量尺寸会相当可观。在这个隐身技术甚嚣尘上的时代，美国空军却新购了一批F-15X,原因很多，但适于外挂大型载荷就是一个原因。拥有歼－20的中国空军对轰－6和歼－16的偏爱也是一样的原因。对于中国海军的航母来说，这就是歼－15了······歼－15这样的“炸弹卡车”是一种必需吗？答案显而易见。如果说新一代舰载机相当于双发的F-35C,那么歼－15比“超级大黄蜂”更大、更重，速度、机动性、航程更加优秀，武器、设备的携带种类和使用范围远远超出新一代舰载战斗机。这意味着除了“炸弹卡车”的角色外，作为一个出色的载荷平台，歼－15在甲板上的不可或缺还有其他一些理由。“伙伴”加油任务就是如此。舰载机的使用环境很恶劣，每一架舰载机都要发挥一个顶俩的作用，所以空中加油就是战术的必需。这不仅仅是指通过空中加油来延长舰载机的航程和滞空时间，更是指舰载机能以多载弹少载油的方式起飞，起飞后再加满油，提高其单次攻击效率。作为歼－15的基础，苏－27的燃油系数高达40%,是现代战斗机中已知最高的。歼－15的上舰改装要增重，但采用先进材料和制造技术后，增重控制比苏－33要好，燃油系数损失并不大。采用弹射起飞后，歼－15的起飞重量会更大，有利于在搭载先进电子系统的同时，进一步增加载弹量。而载弹量优势是可以转化的，也就是挂载“伙伴”加油系统后兼任空中加油的角色。事实上，在KA-6D退役后，美国海军没有了专用的舰载加油机，就一直在用“大黄蜂”和“超级大黄蜂”客串加油机。早在“辽宁”舰和“山东”舰两艘滑跃型航母上，歼－15就已试验性地进行了“伙伴”加油试验。在中国海军进入弹射型航母之后，歼－15客串加油机的战术价值将进一步突出。当然，曾经拥有专用舰载加油机的美军认为，“超级大黄蜂”的这种兼职只是一种权宜之计，空中加油效率相对不高，可输送燃油量不理想，不利于维持大量飞机的高强度出击。另外，用“超级大黄蜂”进行伙伴加油还有消耗宝贵的战斗机结构和发动机寿命的问题。美军未来的方向是MQ-25“黄貂鱼”这类高度自主的无人舰载加油机。这当然是一创新性的思路，但是否值得中国海军效仿却要两说。从好的一面讲，无人机取消了一切飞行员生命支持要求，在系统可靠性和冗余度方面的要求也低于有人机，有利于降低起飞重量，或者在同样起飞重量情况下提高飞机的能力。这意味着MQ-25“黄貂鱼”尽管大小仍与“超级大黄蜂”相当，可输送燃油量还是提升不少。更重要的是，作为专职的空中加油机，MQ-25“黄貂鱼”可以解放20%~30%的舰载战斗机，并降低不必要的舰载战斗机寿命的消耗。但在硬币的另一面，也要看到高度自主的舰载无人机毕竟是一个跨度很大的新生事物。MQ-25“黄貂鱼”上舰测试成功是一回事，在作战条件下长期大量运作是另一回事。在空间紧张的航母上，无人机必须与有人机混合运作。在理想环境下，无人机的舰上运作应该与有人机无异，比如甲板调度中对指挥手势和信号的正确反应，但高烈度对抗的战场是否能够令环境理想就另当别论了。经验告诉我们，太宏大的理想常常会与残酷的现实产生矛盾。所以，在自主的无人舰载加油机成熟之前，中国海军完全可以等一等、看一看，充分挖掘歼－15“伙伴”加油的任务效能。
