明朝嘉靖年间，抚州名士项颖往罗霄山游玩，随身只带了一个老仆人。 项颖素来喜欢寻幽探胜，当地人都劝他莫要深入山谷，说近来山中多有猛兽出没。他不听，执意往那无人迹的谷底走。谁想，真就撞上了三只老虎。 那三只虎饿得正紧，一见人来，便呈扇面围上。危急之际，老仆人拼命将他往一棵大树上托，嘴里只喊：“快上！快上！”项颖攀着树枝爬上去，回头再看时，老仆人已被三只饿虎扑倒在地，撕扯分食了。 三只虎吃了人，却未尽兴，一齐仰头望着树上发抖的项颖。项颖骑在树杈上，大气不敢出。相持许久，三虎伏在树下打起盹来。 又过了一个时辰，其中一只虎渐渐不耐，立起身，试着往树上爬。它爬得虽慢，却越攀越高，项颖几乎能听见它的喘息声了。他慌忙折下一段树枝，戳那虎的眼睛。虎头左右摆动，躲闪了几下，终究躲不过，被他一枝戳中右眼。那虎大吼一声，翻身跳下树去，落地时砸得枯叶纷飞。 然而三只虎仍不肯走，只在树下逡巡徘徊。 人虎就这样僵持了大半天。日头偏西，项颖又累又饿，两手发软，眼看就要撑不住了。就在此时，忽听得谷外人声嘈杂，一群当地人手执锄头棍棒，呐喊着赶来救援。三只虎这才悻悻地撤走，隐入林中。 项颖从树上下来，寻得老仆人的几块残骨，用衣袍包了，放声大哭。 回到抚州后，项颖感念老仆人的救命之恩，知他家中尚有一个女儿，因跛脚一直嫁不出去。他便将那女子纳为妾，爱怜备至。后来这妾为他生下二男二女。其中一个儿子取名长阳，自幼聪颖好学，博闻强识，颇有乃父之风。
