2月17日，泽连斯基接受美媒Axios专访，立场强硬、态度明确，尽显博弈手腕。他直言，若和平协议要求乌克兰单方面撤军、将顿巴斯交给俄罗斯，乌克兰民众绝不会原谅他，更不会原谅美国。这番表态等于直接堵死外部施压空间，即便强压，通不过全民公投，一切都是空谈。
美乌已就此达成共识：任何俄乌和平协议，都必须经由乌克兰全民公投决定。泽连斯基透露，俄乌谈判的核心分歧，正是顿巴斯的控制权。他对特朗普团队直言，自己对前景远比外界悲观，奉劝美方别逼他去兜售一个在乌克兰人眼里就是“失败叙事”的和平方案。
他公开抱怨，特朗普多次公开表态，只要求乌克兰让步、却不要求俄罗斯妥协，这完全不公平。特朗普曾两度明确称，该做出让步的是泽连斯基。对此，泽连斯基回应称，希望这只是特朗普的谈判战术，而非最终决定。他强调，若协议仅要求乌军撤出顿巴斯，等同于牺牲国家主权与当地民众身份，必然被公投否决。从情感层面，民众永远不会原谅这种安排，既不会原谅他，也不会原谅美国，乌克兰人根本无法理解为何要被迫再割让更多土地。
泽连斯基同时给出可接受的方案：若协议只是冻结顿巴斯当前战线，沿用俄罗斯在另外两处占领区的管控模式，乌克兰民众能够接受。这相当于把难题抛给特朗普要想推进和平，先去说服全体乌克兰人，而他自己则彻底把责任摘清，进退都立于不败之地。
