堂哥爱面子爱得要命，本来在外面打工就没挣多少钱，但每年回老家过年，必须装出一副混得不错的样子。今天一起去三叔家走亲戚，正好碰上一桌牌局，对面三缺一，有个穿大鹅羽绒服的小伙子，应该是婶婶那边的亲戚，朝堂哥招手：哥，来玩两把？堂哥看了一眼牌桌，二话不说就坐了上去。 结果这一天下来，大几千块没了，还跟我三叔借了两千，也全输光了。回家的路上，堂哥骑着电三轮，堂嫂子坐后面，俩人一句话没有。到家门口，堂嫂子先进了屋，门摔得震天响。堂哥硬着头皮跟进去，站在床边压低声音说：我保证以后再也不玩了。说完一头扎进被窝，被子蒙过头，动也不动。 但这事儿，哪是一句保证就能过去的？ 我先说说堂哥这个人。他在外面干装修，刮大白的，一年到头风吹日晒，攒个五六万块钱不容易。可每年回村，他必须收拾得利利索索。今年更夸张，腊月二十八到家，第二天专门跑县城理了个发，花了一百八。回来跟堂嫂子显摆，说人家那理发店，洗头还给按肩膀。堂嫂子当场就翻白眼：一百八，我头发能从今年剪到明年。 今天去三叔家之前，堂嫂子特意交代：吃完饭就回，家里一堆衣服等着洗呢。堂哥满口答应。结果饭刚吃完，院子里就支起了牌桌，那小伙子朝他招手的时候，堂哥的脚就跟钉在地上一样，挪不动了。 小伙子看着也就二十七八，开辆外地牌照的奥迪，说话嗓门大，一副在外头混得开的样子。他问堂哥：哥，玩多大？堂哥反问：你们多大的？小伙子笑笑：不大，过年图个乐，三五百的输赢。 堂哥犹豫了一下。我猜那会儿他脑子里转的是兜里那两千块现金——那是出门前堂嫂子刚塞给他的，说万一碰着晚辈要给压岁钱，别空着手。堂哥想了想，坐下了。 刚开始手气真不错。连胡了好几把，面前堆了一小摞红票子，堂哥嗓门也大了，说决战到天亮，喊得满院子人都能听见。堂嫂子在厨房帮忙洗碗，听见他那得瑟劲儿，脸一下子就拉下来了，跟我说：你听听，待会有他哭的时候。 真让她说着了。 过了两点，堂哥开始点炮。第一把点给那小伙子，一千二没了。第二把点给另一个婶婶家的姑父，又出去八百。堂哥的脸色白一阵红一阵，掏钱的时候手没抖，嘴上还硬撑着：没事，小意思。 打到快四点，那两千全光了。堂哥站起来说去上个厕所，路过厨房把我拽到一边，压低声音问：身上带钱没？先借我点。我说我就一百多块。他急得在院子里转了两圈，最后一咬牙，进了三叔那屋。出来的时候，手里攥着两千块。 三婶后来偷偷跟我妈说：你三叔那人就是心软，看你哥那个样子，啥也没说就把钱拿出来了。三婶还补了一句：你三叔说，这钱八成是回不来了。 堂哥拿着那两千块又坐回牌桌。这回输得更快，一个小时不到，干干净净。那小伙子站起来拍拍他肩膀：哥，今天就到这儿吧，改天再玩。话说得客气，但堂哥的脸红得跟猴屁股似的。 回去的路上，风呼呼地刮，电三轮的声音显得特别响。堂嫂子一路没说话，堂哥也没敢吭声。到家门口，堂嫂子跳下车，进屋，门一摔，整个院子都静了。 堂哥在门外站了好一会儿，才敢推门进去。 我没走，就站在窗户外面。屋里没吵没闹，就听见堂嫂子问了一句：输了多少？ 堂哥声音低得跟蚊子似的：四千多。 堂嫂子半天没说话。静得能听见墙上的钟在走。然后她开口，声音特别平：那是咱闺女明年的学费。 堂哥又说了一遍：我保证以后再也不玩了。 接着就是掀被子的声音，再没动静了。 第二天一早，我听我妈说，堂哥一夜没睡，天快亮的时候爬起来，摸到灶房，把堂嫂子今天要用的柴火全劈了，码得整整齐齐，堆了半面墙。堂嫂子起来做饭，看见那堆柴火，啥也没说，煮了两碗面，每碗都卧了个荷包蛋，端到桌上。 堂哥吃完，扛着工具包出门干活去了。 村里建筑队过年也接活儿，一天两百，干到正月十五。四千块，正好二十天。
