1977年，北京知青谢炳义买了两碗面递给乞丐女子，然而女子却寸步不离的跟着他，他推脱无用，便好心收留了她。不料，10年后得知女子的身份，他只好选择报警。 那一年，28岁的谢炳义刚结束知青生涯回到北京，因为下乡时救人伤了腿，走路有些不利索，相亲屡屡失败，父母急得睡不着觉。 那天他本是下班回家，看着女子饿得面黄肌瘦、衣衫褴褛，补丁摞补丁的衣服还破了个洞，身上隐约还有伤痕，想起自己下乡时的艰难，心一下子就软了。 两碗面在当时不算便宜，对刚返城、收入微薄的谢炳义来说，也是一笔不小的开销。 可看着女子吃完面后，用黑乎乎的手背抹了抹嘴，一个劲地给他作揖，嘴里还咿咿呀呀说不出完整的话，他才意识到，这女子可能是个哑巴。 谢炳义劝了女子好几次，让她别跟着自己，可女子只是一个劲摇头，低着头紧紧跟在他身后，距离不远不近，无论他怎么驱赶都不肯离开。 眼看天色越来越暗，一个姑娘家独自在街头游荡太不安全，谢炳义无奈之下，只好咬了咬牙，把女子带回了家。 回到家，谢母看到儿子带回一个陌生的乞丐女子，一开始还有些不满，皱着眉说：“儿子啊，你这是做什么呀？这姑娘来路不明，可不能贸然收留。” 谢炳义叹了口气，把事情的来龙去脉说了一遍，谢母看着女子可怜，终究还是软了心，让她先留下来暂住一晚。 等女子洗完澡、换上谢母找的旧衣服，母子俩都愣住了。 褪去一身邋遢，女子竟是个模样清秀的姑娘，皮肤白净，眉眼端正，只是眼神里总带着一丝挥之不去的胆怯。 谢母越看越喜欢，私下里跟谢炳义说：“这姑娘看着老实勤快，你要是不嫌弃，不如就让她做你媳妇吧。” 谢炳义一开始还有些犹豫，可相处下来，他发现女子特别勤快，每天天不亮就起床做饭、打扫卫生，把家里收拾得干干净净，还主动照顾谢炳义的饮食起居，对他的腿伤也格外上心。 久而久之，谢炳义渐渐对这个沉默寡言的女子动了心，在母亲的撮合下，他向女子表明了心意，女子犹豫了片刻，害羞地点了点头。 他们没有盛大的婚礼，只是简单办了几桌酒席，算是正式成了家。 谢炳义给女子取名小莲，平日里对她格外体贴，从来没有因为她是哑巴、是乞丐就嫌弃她。 后来，两人先后有了两个孩子，小日子过得清贫却安稳，谢炳义常常觉得，自己能遇到小莲，是上天赐给他的福气。 日子一天天过去，转眼十年就过去了，谢炳义和小莲的孩子也渐渐长大，一家人的生活越来越红火。 可谁也没想到，一个陌生男人的出现，彻底打破了这份平静。 1987年某天下午，谢炳义正在家烧饭，突然听到门口传来吵闹声，开门一看，一个中年男人正拽着小莲的手，大声喊着：“李秀芝，你可让我找得好苦啊，跟我回家，孩子们都想你了！” 小莲吓得浑身发抖，拼命摇头，紧紧抓住谢炳义的衣角，像是在求救。 谢炳义一下子懵了，连忙把小莲护在身后，那男人却不依不饶，掏出一本结婚证甩在谢炳义面前，大声说：“我叫赵大柱，李秀芝是我的妻子，我们还有两个女儿，十年前她离家出走，我找了她整整十年，今天终于找到她了！” 看着结婚证上的照片，谢炳义如遭雷击，照片上的女人确实就是小莲。 他回头看着身边的妻子，心里又气又痛。 直到这时，小莲才一边流泪，一边用手势慢慢比划，谢炳义和赵大柱断断续续才弄明白真相。 小莲的真名叫李秀芝，赵大柱确实是她的前夫，当年两人结婚后，赵大柱因为重男轻女，看着李秀芝生了两个女儿，屡屡家暴。 十年前，在又一次被打得遍体鳞伤后，李秀芝实在无法忍受，偷偷跑了出来，一路流浪到北京，最后沦为乞丐，被谢炳义收留。 得知真相后，谢炳义心里五味杂陈，他清楚这件事已经超出了自己能解决的范围，无奈之下，只好报警。 警察赶到后，经过详细调查，确认了赵大柱家暴的事实，也核实了李秀芝的身份。 考虑到两人已经分居十年，赵大柱有家暴行为，警察最终决定让李秀芝自己选择未来的归宿。 李秀芝毫不犹豫地选择了留在谢炳义身边，在警察的帮助下，和赵大柱办理了离婚手续。
