丁汝昌出生于安徽庐江，家境贫寒，十岁时因水灾辍学，先后从事放鸭、摆渡、做豆腐等工作以维持生计。1854年，丁汝昌加入太平军，隶属于程学启部。1860年，程学启率部投降湘军，丁汝昌也随之加入。1862年，丁汝昌被编入淮军，在刘铭传麾下，因作战勇猛，屡立战功，先后被授予参将、副将、总兵等职，加提督衔，赐协勇巴图鲁勇号。1879年，丁汝昌被李鸿章调北洋海防差用。1880年，他奉命率人赴英国督带“超勇”“扬威”两艘巡洋舰回国，并考察欧洲海军。1888年，北洋海军正式成军，丁汝昌被授为北洋海军提督。1894年，甲午战争爆发，丁汝昌率北洋舰队在黄海与日本舰队激战，重创日军旗舰松岛号等数舰，但北洋舰队也遭受重大损失。黄海海战后，丁汝昌奉李鸿章避战保舰之命，退入威海卫。旅顺失陷后，丁汝昌被革职留任。1895年，日军进犯威海卫，丁汝昌多次击退日军进攻，拒绝日本海军联合舰队司令伊东祐亨的诱降，以及北洋海军洋员的逼降。1895年2月11日，在援军无望、下令突围已无人执行的绝境下，丁汝昌服毒自尽，时年59岁。
