俄罗斯强大的核武库是北约在俄乌冲突中保持克制的核心原因，核威慑直接限制了北约军事介入的底线，俄罗斯拥有全球规模最大的核武库，且明确将核威慑作为战略底线，冲突爆发后，曾经多次强调使用一切手段保护俄罗斯领土并修改核政策，允许在非核攻击下动用核武器，北约成员国尤其是欧洲国家对核战争风险高度敏感，担忧直接军事介入，如设立禁飞区，派遣地面部队会触发俄罗斯的核反击，导致欧洲沦为战场。 核威慑削弱北约的常规军事行动空间，尽管北约在常规军力上占优，但俄罗斯的核威慑迫使北约将援助限制在非直接参战范围内，仅提供武器，情报和训练支持，避免与俄军发生正面冲突，俄罗斯通过升级核战备状态，2022年将核力量置于特殊战备状态，成功阻止了北约向乌克兰提供远程攻击性武器的可能性，限制冲突升级。 核威慑也加剧了北约内部决策分歧，北约成员国对核风险的承受能力差异显著，东欧国家倾向强硬援乌，而西欧国家如德国，法国担忧引发核战争，主张克制，核威慑成为制约北约统一行动的关键因素导致其始终无法形成直接参战共识。 此外，俄罗斯将核威慑与常规军事行动结合，迫使北约在威慑与避免升级之间寻求平衡，最终选择保持克制。
