1972年，山东临沂一座汉墓发生盗掘事件。数位考古专家赶赴现场后发现，墓葬已遭严重洗劫，随葬品几乎被劫掠一空。就在众人满怀失望开展抢救性清理工作时，一位专家突然高声示意：“诸位快看，此处发现一件遗物！” 考古专家进入墓室之初，既震惊于墓葬规模，又痛心于被盗状况。该墓葬由墓室、墓道、甬道等部分构成，规模之宏大远超专家预期，然墓室内部已遭盗墓贼严重破坏，呈现空荡残破之态。 面对此景，考古专家团队强忍惋惜，全力推进抢救性发掘工作。正当众人认为发掘难以再有收获之际，一位专家的惊呼打破了沉寂：“快来看，我发现了一件重要遗物！” 众人闻声迅速聚拢，目光聚焦于专家手中捧着的这件沾满泥土的小型器物。经清理清洗后，一件晶莹剔透的水晶质地兽形器物得以显露真容。 这件兽形器物的出土堪称意外之喜，即刻成为考古团队的重点研究对象。经专家鉴定，该器物定名“水晶兽”，其核心特征可概括为“一大一小”：“大”指其历史年代久远，产自东汉时期，距今已有两千余年；“小”则指其体型小巧，通高仅2.3厘米，长4厘米。 此水晶兽整体呈卧式造型，兽首前伸，颈部收缩，背部拱起，四肢屈踞，工艺精湛，造型逼真生动，尽显东汉时期高超的手工技艺。尤为值得关注的是其材质——水晶。水晶作为珍贵稀有的矿石，在古代被称作“水玉”，取“似水之玉”之意，足见其在古人心中的珍贵地位。 古代文献中不乏对水晶的吟咏记载：唐代诗人岑参在《白雪歌送武判官归京》中写道“鸟啄冰潭玉镜开，风敲檐溜水晶折”；明代文人徐渭亦在《宴游西郊诗》中提及“菡萏含冰脑，樱桃滴水晶”，足见水晶在古代文化中的独特意象。 水晶兽出土后，墓主人身份的考证成为考古研究的核心课题之一。为理清墓主人身份，考古专家从墓中少量留存的文物入手展开调查，最终在一处较小的墓室中发现44块画像砖。经考证，这些画像砖共包含59幅图像，内容涵盖生活场景、人物故事等诸多方面。 通过对画像砖内容的解读与分析，专家判定该墓葬墓主人绝非普通平民，极有可能是东汉时期的显贵人物。后续墓志铭的出土进一步印证了这一推测，经铭文解读确认，墓主人为立下诸多战功的琅琊王。 关于琅琊王以水晶兽作为陪葬品的缘由，考古专家结合古代丧葬习俗给出了合理推测。古人秉持“视死如视生”的丧葬理念，而奇禽瑞兽在古代社会被视为“神兽”，古人认为其既能护佑生者祛病消灾，亦能助力逝者羽化登仙。 专家在对水晶兽的细致研究中发现，器物表面存有小孔，推测其应为随身佩戴之物。据此进一步推断，这件水晶兽大概率是琅琊王生前用于辟邪祈福的佩饰。 如今，这件东汉水晶兽被收藏于山东临沂博物馆，向公众公开展出。值得一提的是，江西南昌海昏侯墓中曾出土4件造型相近的兽形器物，仅工艺与材质与该水晶兽存在差异。 民间有传言称，若将这5件兽形器物集齐便可许愿。对于此类民间说法，更多是大众对珍贵文物的趣味联想，其背后并无史实依据支撑。
