1861年，一支英国探险队在澳大利亚探险时，发现了一种神奇的食物：吃了后饱腹感很强，无论吃多少都不会胖，反而还会变瘦。然而，没过多久，探险队的成员就陆续出现问题。 罗伯特·奥哈拉·伯克1821年生于爱尔兰，早年加入奥地利军队，积累军事经验，后移居澳大利亚，任维多利亚州警察局长，常因决策仓促引起纠纷。威廉·约翰·威尔斯1834年生于英国，父亲从事医疗工作，他接受系统教育，擅长天文观测和土地测绘，1858年抵达澳大利亚，从事勘测任务。 约翰·金1838年生于爱尔兰，加入英国军队，参与印度战场，具备野外适应能力，在队伍中负责牲畜管理。查尔斯·格雷出身苏格兰水手，曾因私取食物遭伯克鞭笞，体力充沛但纪律松散。 队伍共19人，多为英国移民和当地居民，携带骆驼和仪器，从墨尔本出发探索内陆。这支队伍的目标是穿越澳大利亚从南到北，了解未知地带。 队伍于1860年8月从墨尔本启程，穿越维多利亚州河谷地带。进入中部荒漠后，沙丘绵延，太阳炙烤大地，队伍方向迷失，水源匮乏，补给快速减少。骆驼喘息着倒地，马匹发出虚弱叫声。 在库珀溪建立补给点后，伯克选定威尔斯、金和格雷四人继续北进。1861年2月，他们抵达卡奔塔利亚湾周边沼泽，靴子深陷泥浆，蚊虫密集叮咬。返程途中，格雷体力不支倒下，但格雷不久停止呼吸，剩余三人勉强前行。 救援队已撤离，他们陷入绝境。饥饿加剧，此时，扬德鲁万达部落原住民出现，身着兽皮，手拿鱼叉，提供鱼类和一种孢子制成的饼块，名为nardoo，生长于沼泽蕨类植物。 伯克先咬一口，饼块坚硬微甜，吞咽后腹中充实。三人连续食用几天，雾气笼罩沼泽，水鸟掠过，他们席地而坐，暂时缓解饥渴感。nardoo摄入后，身体未增重，反显消瘦，但饱腹效果显著。 随着日子推移，三人依赖这种植物维持。沼泽中水洼反射阳光，树枝低垂。原住民偶尔交换糖块获取更多饼食，队伍借此补充能量，继续探索周边。 然而，nardoo中酶类物质干扰人体营养吸收，初期未显异样，三人仍积极行动。湿地泥土黏腻，脚步发出吱嘎声。 食用nardoo数周后，威尔斯双腿发沉，行走需倚靠树棍支撑。伯克起身时身体晃动，金手臂无力，举物艰难。三人尝试效仿原住民方法，但未掌握去除有害成分技巧，导致维生素缺乏，引发疾病。 伯克下令寻找原住民援助，他们沿溪岸跋涉，泥水溅起衣裤。原住民零星现身，递送鱼类和处理好的nardoo，但三人已过量摄入不当食物，状况恶化。威尔斯卧倒不起。 1861年6月，威尔斯在帐篷内安静逝世，伯克和金继续向上游移动。伯克踉跄倒在树根旁，但伯克次日清晨停止动作。金独自存活，被扬德鲁万达部落接纳，他们用植物汁液涂抹伤口，指导正确制备nardoo。 金跟随部落迁移，学习捕鱼技巧，射鸟补充食物。数月后，救援队抵达，金交出伯克和威尔斯记录，返回墨尔本。
