病人已稳定却无法出院？NHS 病床不足，问题究竟出在哪里？ 英国国民保健署（NHS）每到冬季便出现病床不足，急症室外救护车排长龙，病人滞留走廊，非紧急手术被迫延后。表面原因往往归咎于流感、新冠及其他季节性疾病，但真正令医院长期承受压力的，是否另有更深层原因？ 根据官方数字，英格兰每日有逾一万三千名病人，在医疗上已属稳定，却仍然留在医院；全英国计算，约每八张病床便有一张被这类病人占用。问题在于，他们是否真的需要住院，抑或只是无法顺利离开医院？ 不少人会问，这些病人既然病情稳定，为何不能回家休养，或转往护老院照顾？然而，现实是，不少长者虽然毋须再接受急症治疗，行动能力和自理能力却尚未恢复。要回家，往往需要家居改装、上门护理及持续支援；要转往护老院，则面对床位不足、人手短缺及地区不配合等问题。 照顾责任是否可以由家人承担？这同样是一个值得讨论的问题。对不少家庭而言，长期照顾一名仍需专业护理的长者，涉及时间、经济与居住条件等多方面考虑。制度上亦要求出院安排必须安全可行，否则一旦出现意外，责任将难以厘清。 从政策角度看，人口老化并非突如其来。长者人口上升、慢性病患者增加，早已是可预见的趋势。若社区照顾与护老服务供应未能同步增加，压力是否必然回流至医院？在这种情况下，急症医院是否被迫承担了原本不属于它的照顾角色？ 当护老院不足，社区支援未能接上，增加医院病床是否唯一出路？抑或问题根本在于整个照顾体系的规划失衡？ 这或许不是单一部门可以解决的问题，但若不正视中间层照顾的缺口，病床不足的情况，是否只会一年又一年地重演？
