621年，李世民下令处死单雄信，徐茂公百般求情也不管用。刑场上，徐茂公猛然抽刀，割下一块大腿肉，喂给单雄信。单雄信张开嘴，边嚼边说：“就知道你做不到！” 刀未落，血先凉。单雄信眼角余光扫过四周，唐军列阵，周围肃静。他曾与这些人同饮烈酒，驰骋沙场，如今却要倒在故人围观之下。李世民站在远处，神情未动。 杀还是不杀，早已成了信与乱之间的抉择。 公元617年，李密于瓦岗称魏公，单雄信拥兵投效，官拜骠骑将军。他不是最早起兵的，却是最讲义气的，财散人聚、急难相扶，众人愿为之死战。 李密信任他，一战东都，攻破洛口仓，全靠他领军断隋援道。那时的单雄信意气风发，不曾想四年后会困于敌营，命悬李世民一语。 李密与王世充交战失利，部将四散。单雄信因父死于唐将之手，拒不降唐，转投王世充。王世充待他如亲信，又将女儿许配与他，洛阳一带多赖其防守稳住阵脚。 李世民知他为敌中之柱，几度遣人招降，皆无回音。 620年，李世民奉李渊之命亲征郑国，围困洛阳，断粮道，断援军。城中乏食，兵心浮动。王世充困守之际，单雄信自请领军出击，破唐军于伊水西岸。 但终因兵少势孤，被唐将李靖所败，陷入重围。 押解至军中，李世民未曾审讯，只命斩之。徐茂公出营阻止，陈述旧情，也提其威望，欲劝李世民赦之。李世民未作回应，转身入营。 李世民知此人若用不慎，后患无穷。单雄信与王世充联姻，且多年掌军，对旧主忠心不二。降之，恐为内乱；杀之，可止后患。 刑前那刻，徐茂公咬牙取刀，鲜血浸衣。他不为求情，只为送义。单雄信咽下肉，眼未闭，血已沸。 “今日我死，你我兄弟之名，才算清了。” 待到黄巢起义，单雄信后人单兴、单旺举兵于山东一带，人言其血性未减，仍承旧志。唐末局势混乱，百姓记起了旧人旧事，说“单家忠义，可立碑而不朽。” 而在《旧唐书》中，李世民此役之后，赐徐茂公爵位进一级，却从不提单雄信半字。是无言敬重，还是刻意遗忘，无从知晓。 单雄信并非乱臣贼子，只是忠于立场，不肯低头。李世民也非薄情之人，只是身负江山，不容一丝破口。
