1982年，71岁的开国中将成钧找到余秋里，请求道：“你帮一下我吧！”。他本以为好友一定会帮自己，谁知余秋里却直接拒绝：“这次我不能帮你，之前我为了帮你，都失去一只胳膊了！” 成钧和余秋里从红军时候就搭档，关系铁得不行。成钧1911年生在湖北石首农村，家里穷得叮当响，早早参加当地武装反抗，后来1930年进了红军，在贺龙手下混得快，几年就当上红二军团第六师十八团团长。这十八团可是主力，成钧管军事，余秋里当时是政委，两人天天一起带兵打仗。 长征那会儿，红二六军团过贵州石阡，前面王家烈部堵路，用榴弹炮守着要道。贺龙让十八团开路，他们带队夜里摸过去，扔手榴弹把炮楼端了，大部队顺利过关。后面中央军追上来，贺龙又叫十八团布阻击阵，扎口袋等着收拾敌人。战斗打得猛，成钧在阵地边上观察敌情，余秋里一眼瞅见对面机枪手瞄准了，赶紧伸左臂把成钧拽倒。那一刻子弹正好打中余秋里胳膊，骨头都碎了，血流一地。他简单包扎还坚持指挥，部队把追兵两个团给吃了。可长征路上医疗条件太差，伤口感染，几个月后在甘南只好截肢，从此余秋里就成了独臂将军。 这事让成钧记一辈子，他后来常说，没余秋里那一下，自己早没了。两人虽然后来分到不同单位，但这份战友情一直没变，革命路上互相拉扯着走过来。 到1982年，成钧71岁了，还在空军副司令员岗位上干着，余秋里那年刚当上总政治部主任。成钧年纪不小，觉得该退了，把位置腾给年轻人，就打报告申请离休。可部队正缺经验老道的人，尤其是成钧负责的一些武器定型实验还没完，空军领导没批。他一想，老战友余秋里现在管总政，肯定能帮上忙，就找机会去见他。 余秋里那时候到空军部队调研，成钧听说后直接开车过去。两人见面先聊几句旧事，成钧就直奔主题，说自己申请离休好几次都没过，想让余秋里帮着向上面说说情，早点批准。余秋里听完，没立刻答应，反而摇头，说这次帮不了，你欠我的已经不少，再帮不知啥时候能还。直接提起当年那次战斗，为了拉你一把，我胳膊都没了。 成钧听着当然明白这话说的是实情，也没多争，只是问能不能至少反映反映。余秋里还是那态度，空军现在真需要你，那项实验张廷发司令员点名要你盯着干完，国家用人的时候，不能随便走人。得再坚持一两个月，等任务收尾再说。 老战友这么一说，成钧也没辙，只能点头答应继续干下去。余秋里这拒绝，其实不是不讲情面，而是部队大局摆在那儿，两人从红军走过来，都明白这个理儿。那次谈话后，成钧回去就把精力放回工作上，每天盯着试验场的数据和进度，确保一切按计划推进。 成钧最后没马上离休，继续在空军副司令员位置上贡献力量，参与多项国防技术任务，特别是地对空导弹那些关键项目，一直到完成。他一生负伤好几次，为空军建设和国防现代化出了不少力。1988年8月，成钧因病在北京去世，享年77岁，一辈子都奉献给了部队和国家。余秋里后来也一直到晚年，还在为军队政治工作操心。
