1942年初，延安中央党校，韩先楚所在的宿舍来了一名“新学员”，韩先楚见对方一根袖管悬空，个子不高，忽然想到一个人，遂问道：“你就是贺炳炎？”贺炳炎扭头打量着韩先楚，以为韩先楚在“挑衅”，当即扔下行李，不客气地回答：“怎么？比试比试？“ 贺炳炎于1913年2月出生在湖北省松滋县一个农民家庭，幼年丧母，随父亲务农。1926年，他开始习练武术，掌握刀枪棍棒技能。1929年，他随父加入中国工农红军，同年加入中国共产党，在红四军担任战士，参与洪湖根据地保卫战。1930年，他升任班长，率队袭击地主武装，缴获枪支。长征中，他担任连长，指挥部队翻越雪山和涉过河流，多次负伤仍坚持行军。1935年，他在战斗中右臂中弹，接受无麻醉截肢手术，术后迅速归队，继续作战。抗日战争时期，他担任八路军120师716团团长，率部在晋西北开展游击战，组织部队设伏袭击日军补给线，破坏通讯设施。1940年，他参与百团大战，指挥团部炸毁铁路桥梁，阻断日军运输。 贺炳炎多次负伤后失去右臂，但仍单臂持刀指挥战斗，士兵称其为独臂将军。他领导部队开辟根据地，训练新兵，提高作战技能。1938年1月，他任第120师独立第3支队支队长、第3支队司令员、第358旅副旅长，转战冀中、冀南、冀鲁豫等地。解放战争时期，他任晋北野战军副司令员、晋绥军区第三纵队副司令员兼第五旅旅长、西北野战军第一纵队司令员。1947年，他指挥部队参加蟠龙战役，组织士兵翻山越岭，突袭敌军仓库，缴获粮食弹药。1948年，他指挥荔北战役，部队在沙漠行军，设伏袭击国民党军骑兵。1949年，他率部解放兰州，指挥士兵攻占城墙，使用机枪扫射敌军阵地，摧毁防御工事。部队继续西进，参加河西走廊战斗，追击马步芳残部，翻越祁连山并涉过河流，击溃敌军。 1942年初，在延安中央党校，两人作为学员同住一室。韩先楚早闻贺炳炎在红军中的事迹，认出其独臂特征，两人因误会进行摔跤比试。贺炳炎虽缺一臂，但力量和技巧出色，很快占据上风。韩先楚承认实力差距，两人由此结识，成为好友。虽然之前在不同部队只短暂见过，这次在党校相处，分享经验，讨论战术。韩先楚通过贺炳炎引荐，见到贺龙，并请贺龙到课堂讲述早期革命经历。党校学习结束后，两人离开延安，投入不同战场。韩先楚指挥部队从东北推进，1946年率部参加秀水河子战斗，组织士兵挖战壕，阻击国民党军骑兵。1947年，他指挥夏家店战役，部队夜间行军，绕到敌后发起攻击，缴获坦克车辆。 1948年，韩先楚参加辽沈战役，指挥部队攻克锦州，士兵爬城墙投掷手榴弹，摧毁守军碉堡。战役后，他指挥部队追击廖耀湘兵团，在辽西设伏，使用炮火覆盖敌军阵地。1949年，他率部入关，参加平津战役，组织部队包围天津，士兵在雪地掘进，攻破城门。随后，他指挥部队渡过长江，解放武汉，部队乘船过河，发起冲锋，击溃国民党军防御。1950年，他指挥解放海南岛战役，组织部队使用木船渡海，击败国民党海军舰艇，创造奇迹。贺炳炎在西北战场率部作战，1947年指挥部队参加蟠龙战役，突袭敌军仓库。1948年，他指挥荔北战役，设伏袭击骑兵。1949年，他率部解放兰州，攻占城墙，摧毁工事。部队西进，追击残部，翻越祁连山。 1955年9月，两人同获上将军衔。韩先楚任福州军区司令员，1957年9月指挥福建前线部队对国民党金门守军进行大规模炮击。1959年10月，任人民解放军副总参谋长兼福州军区司令员。贺炳炎任成都军区司令员兼四川省军区司令员，领导部队建设，继承硬骨头精神。两人虽分属不同军区，但到北京开会时，总会聚首，回忆战场经历。韩先楚在抗美援朝战争中担任中国人民志愿军副司令员、19兵团司令员，指挥作战。贺炳炎在新中国成立后担任第一军军长，为部队建设续写篇章。两人一生经历长征、抗日战争、解放战争，身经百战，贡献突出。
