红四方面军强渡嘉陵江的战役打响了。女战士陈桂兰紧张地抱着药箱，坐在竹排上，惊恐地望着对岸。突然，一颗炮弹在竹排旁爆炸，陈桂兰、王定国、孙桂英等7人全部落入江中。危急关头，几名训练有素的男战士跳入江中，将她们救上了竹排，但单单不见了陈桂兰。 陈桂兰1919年出生在四川巴中市通江县一个山村，原籍通江县九字坡。她小时候家里穷，12岁父亲被抓壮丁逃跑时遭打死，13岁母亲病逝，她成了孤儿，一个人住破草屋，日子过得苦巴巴的。1932年红军到通江分田地，她看到女兵就想参军，但年纪小几次报名没成。1933年2月张琴秋路过招兵处，知道她情况后收了她，安排到红四方面军妇女独立团某营三连新兵班，班长王乙香后来改名叫王定国。 新兵班训练基本技能，她从队列起步，慢慢适应军营生活。妇女独立团整编成妇女独立师后，她班转到总部前进剧社，成员三十多人，武杰当通信员。剧社编小节目，像快板诗歌小话剧，行军时路边演，休息时到连队去，战士们爱看。陈桂兰会唱会跳，1935年初调进前进剧团，负责宣传工作。 1935年3月28日红四方面军从苍溪剑阁等地发起强渡嘉陵江行动，江面两华里宽，部队用木船木排竹排过江。前锋架浮桥，推进中敌炮击中一些船排。前进剧团负责战地救护，陈桂兰拿药箱上竹排，排到江心时一炮弹爆炸翻排，她和王定国孙桂英等七人落水。男战士跳水救人，把她们拉回排上，但没见陈桂兰。 陈桂兰落水后抱紧药箱下沉，武杰发现她跳水拖上排。她喝水多昏迷，武杰让别人抬她挤出水，她醒了。战役到4月21日结束，红军歼敌上万，缴武器粮食，开西进路。 过江后剧团跟部队长征，粮食缺，陈桂兰瘦到25公斤以下。队伍三次过草地，她肠炎发作，高烧走不动，武杰和姐妹帮她脱险。1936年10月到甘肃会宁会师。会师后剧社扩成剧团，隶总政治部，11月过黄河，12月5日去二十里铺慰问红九军伤员，到时军部移走，敌骑兵追来，他们进郭家下磨土围子抵抗。马家军机枪炮攻，一天战，政委易维精团长周汝功副团长汪贤巨导演任弼璜等十多人牺牲，弹药尽砸武器用矛刀棍砖头打，夜里敌烧门，五六十人被俘。 俘后押西宁集中营，高墙电网岗哨严，关近千红军，审讯用刑，但没人变节。1937年春转张掖敌三百旅，韩起功管，编新剧团，八十多人用化名，陈桂兰叫陈洁茹。剧团演古装戏抗日节目，吃杂面糊，常挨骂。一次唱顺口溜，保存勋打孙桂英关厕所饿两天，武杰放她自己关三天禁闭。党组织营救，谢觉哉兰州设办事处，高金城开医院掩护，借七人当护士，王定国武杰张琴秋转移，陈桂兰没走成，被韩起功逼嫁保存勋。保存勋青海人，军校毕业，曾当县长，两人住格尔木西宁，生一女一子。1949年10月保存勋投诚，1950年枪毙。 陈桂兰带儿女回四川通江广元，后嫁王持山，住旺苍县东河镇，1958年生一女，但背国民党太太特嫌身份，生活难。1982年旺苍落实老红军政策，她申诉没证失败，一次电视见王定国，找人联系没消息。后徐斌告诉武杰，武杰联王定国证明，她确认西路军流落人员。1985年武杰车祸住院，她去北京见王定国，两人拥抱合影，又见武杰握手谈旧。这是最后一面，1989年武杰逝世72岁，1992年陈桂兰在家逝世73岁。
