1420年，朱棣将3000宫女全部活剐。行刑时，他亲临现场观赏全过程，看着刽子手凌迟处死宫女。一位宫女熬不住刑，破口痛骂朱棣：“我们何罪之有？” 朱棣的早年生活挺苦的，从小在南京长大，受严格教育，学汉朝历史，喜欢骑马射箭。1376年娶徐氏，她聪明能干，生了三个儿子。朱棣1380年去北平，练兵打仗，积累实力。靖难时，他从北平起兵，收编兄弟部队，在白沟河、夹河打败朝廷大军，围攻济南，用水灌城。1402年攻下南京，朱允炆下落不明。他登基后，改写历史记录，说自己是朱元璋最宠的儿子。重用宦官，设锦衣卫和东厂，抓人拷问，杀了很多人。内阁形成，任用解缙、黄淮这些人，但也常抓他们进牢。 朱棣在位时，加强专制统治，迁都北京花了大笔银子，建长陵和宫殿。他北征蒙古，永乐八年败本雅失里，十二年打瓦剌，二十二年第五次出兵。南边，安南闹事，他派五十万大军，设交趾布政司，后来撤兵。郑和七下西洋，到三十多国，带回贡品。他编永乐大典，集经史子集，规模巨大。但这些背后，是他猜忌心重，杀建文旧臣八百多，牵连上万。设东厂1420年，宦官掌权，拷问官员，腐败严重。朱棣还改大明律，禁词曲，控制言论。 事件起因是后宫的争斗。朱棣宠爱朝鲜贡女权贤妃，她长得像徐皇后，会吹箫，掌管后宫。但她中毒死掉，朱棣查出吕美人下砒霜，杀了吕美人和二十多宫人。后来发现真凶是吕婕妤，她收买太医下毒，推罪吕美人，还和黄姓宦官私通。朱棣大怒，杀了吕婕妤一宫人。宫中谣言说吕婕妤拉帮结派，宫女聚会谋反。朱棣多疑，决定清洗后宫，人数从数百到上千，最后近三千宫女被凌迟。 这个清洗规模大，来源主要是朝鲜实录，说是鱼吕之乱。朱棣宠妃王氏暴死，有人告发贾吕和鱼氏与宦官私通。朱棣查出更多人涉案，牵连二千八百人，全用凌迟处死。他亲监刑，手段残酷。朝鲜贡女多被杀，黄氏李氏等诛杀，韩氏饿死。朱棣后宫妃嫔十二位，十三位嬪妃，多朝鲜人，因争宠引发惨案。史书说朱棣两次大杀宫女，第一次杀数百，第二次近三千，反映后宫生存残酷。 明代宫女多民间或藩属选送，地位低，卷入妃嫔争斗。朝鲜女子因风情得宠，但易成靶子。朱棣性格果决，容不得背叛。靖难后，他杀建文臣子，手段一样狠。永乐年间，后宫管理严，猜忌导致清洗。永乐大典档案显示，事后宫廷用度增三千两银子，补新宫女，规模可见一斑。 事件后，宫廷开支增加，补充宫女。1421年，紫禁城三殿起火，朱棣下令重建。继续北征，永乐二十年败鞑靼，二十一年再征，二十二年第五次出塞，途中病重。1424年七月，在榆木川逝世，享年六十四。官员秘不发丧，用锡棺运回。朱高炽继位，改元洪熙。朱棣葬长陵，谥文皇帝，庙号成祖。
