清道光年间，陕甘总督杨遇春新得了一个绝色美女。由于连日忙于军务，还没来得及同床共寝，美人突然患了一种奇怪的病。 那日刚从甘肃军营回兰州的杨遇春，卸下盔甲正欲歇息，就听得随从禀报说芸娘卧床不起，神志不清。芸娘是他前年秋天在陕西黄河决堤时救下的流民女子，那时她抱着破布包蹲在河岸边，眼神倔强。 他见其举止娴静，手中还紧握一本《女诫》，知是识字女子，便带回总督府暂时安置。 此时她身染重病，神情呆滞。请来的李伯仁大夫诊断后说，是郁结心中，兼之水土不服，寒邪内侵所致。杨遇春深感意外，心中不安，连夜守在屋外听她断断续续咳嗽。 但这桩小事并未扰乱他对陕甘边务的掌控。道光五年至十年之间，新疆张格尔叛乱延烧西部，浩罕贵族号召“圣战”攻陷喀什噶尔。 道光六年，杨遇春被钦点为征讨西路统帅，从兰州出兵西征。他昼夜兼程，三日三夜未曾歇马，左臂中刀仍不退。 他熟知南疆地形，以库车为跳板，从西北迂回，断张格尔退路，协同伊犁将军长龄，一举平叛。 朝廷嘉奖他“兵贵神速”，加封黄马褂、双眼花翎。当时有人请功求赏，杨遇春却只说：“为疆土安宁，不图名利。”他身在边地，却不徇私情，一度在伊犁前线写信回兰州，让下属按军法处置粮草贪墨案中其远亲侄子。 有人在兰州传言，说这位总督铁血之中也有温情，说他府中的芸娘曾一病不起，是他亲自守炉熬药，几日不离。 总督亲自抓药的画面，连药铺伙计都记得清楚，那日他穿便服站炉前，眼角红得发亮，却一句怨言未出。 芸娘渐愈后，在府中整理文书，将杨遇春每日的奏折和军情简报按类汇整，标注红笔。杨遇春说：“你写得比我当年在营帐里还细致。” 有时军务繁重，他回府见几案整齐，茶水温热，不觉心中宽慰。 当时陕甘边地匪患频发，粮荒连年。杨遇春推行“屯兵屯田”，恢复河西引水渠，减免税赋。他查出延安一带有官员虚报兵额侵吞军饷，亲赴延安调查，一夜对簿公堂，革职八人，遣返三十余虚报兵员。 李大夫曾问他为何对一个女子如此上心，他答：“她虽一介平民，却守礼知书；我治军整政，心中有数，但守住人心才最难。” 芸娘出身寒微，曾与百姓一同逃荒，他敬重的正是她那份不卑不亢。 道光十六年，杨遇春在任内积劳成疾，卒于兰州任上。朝廷追赠太子太保，谥号“勇毅”，祀入昭忠祠。芸娘未再离开兰州，终老于总督旧宅西院。 世人只知杨遇春平定张格尔，整顿陕甘军政，却不知，他的清廉与仁厚，是从那一盏苦药和一案公文中体现出来的。
