【The Athletic | 田中碧——利兹联那位拥有“图腾”气质、却并非铁打主力的中场核心】节选在主场作战时，当球队需要更多技巧或向前推进球权来撕开防线，田中碧往往能成为打开局面的关键人物。而在客场或主场面对硬仗时，球队可能更需要施塔赫或朗斯塔夫这样的身体对抗型中场。尽管目前田中的出场样本量仍然偏小，但数据清楚显示了他的前进传球（向前至少10码的传球或任何成功送入禁区内的传球）有多重要。在利兹联全队中，没有人能超过他场均4.75次的前进传球。在不含定位球的情况下，他完成进入对方最后三分之一区域的传球数也位居队内前列，场均3.77次，仅次于帕斯卡尔·斯特鲁伊克和安帕杜。不过有趣的是，尽管田中的传球极具前插意识，却很少直接转化为射门或创造机会。他更多是提供“助攻前的助攻”或倒数第二传。全队有7名球员的场均关键传球（能直接威胁球门的传球）高于他的0.82次。无球状态下，法尔克可能有所顾虑的一个明显短板是田中的抢断成功率——仅为29.4%。他场均尝试2.79次抢断，但成功次数只有0.82次。利兹联队内场均丢失对抗次数最多的正是田中（1.97次），不过朗斯塔夫1.94次紧随其后。田中真正令人印象深刻的是拦截和断球回收能力。队内场均拦截次数（1.97次）只有样本更少的詹姆斯·贾斯汀能超过他，而场均断球回收次数（5.08次）也仅逊于贾斯汀和安帕杜。虽然数据表明田中的抢断还有提升空间，但无人怀疑他敢于下脚、敢于对抗的决心。最近最经典的一幕，莫过于他对着切尔西的马洛·古斯托那记势大力沉的飞铲——正是这次抢断造就了卢卡斯·恩梅查的进球（尽管最终被判无效）。斯特鲁伊克先在切尔西半场深处完成了一次让全场沸腾的拼抢，随后田中碧又与古斯托争抢一个50-50球，他干净地赢得球权，直接把埃兰路看台掀翻。博格尔最终送出传中，恩梅查的进球虽被边裁示意无效，但这正是利兹联希望在中场发动机位置看到的田中碧。另外一场对阿斯顿维拉的比赛还出现了罕见一幕：田中碧在同一场比赛里被换上场又被换下场。他先是接连对沃特金斯和布巴卡尔·卡马拉完成凶狠铲断（因此吃到黄牌），随后维拉反击时他又试图封堵约翰·麦金。主裁判罗伯特·琼斯示意优势，麦金从田中脚下带球突围。法尔克赛后透露，第四官员当时警告他，再有一次幅度过大的铲断，这名中场就可能被红牌罚下。因此主教练只能忍痛将其换下。尽管田中碧在对利物浦比赛补时阶段打进扳平比分的宝贵进球让全队狂欢，但此前对利物浦的第三球失球时，法尔克在场边对他的表现极为愤怒——索博斯洛伊庆祝时，法尔克几乎要冲进场内。法尔克赛后新闻发布会上说：“无球防守时，我们前段时间一直是5-3-2，后来改成4-5-1，始终没有从中路压出去。但第82分钟2-2、情绪最激动的时候，我们突然从中路压上，留出了传球通道，而对手是世界级球队。两脚传球，他们就找到防线间的球员，再一脚直塞致命传中。我很恼火我们在那一刻失去了冷静。”“我没法掩饰，田中那一下压得太靠前，直接把通道打开了。但这也正是我们球队的特点——我们或许不够完美，有时候甚至有点天真，还需要更快适应顶级联赛的强度。”从比赛画面中可以看到，田中碧脱离了法尔克要求的中场五人横排，去压迫柯蒂斯·琼斯，结果被对手简单传球绕开，田中失位，赫拉芬贝赫直接获得大片空当前插。在对切尔西打进那脚世界波之前，田中碧其实还有过几次糟糕的射门尝试： 第3分钟，他接卡尔维特-勒温的横传直接把球踢飞； 第23分钟，和他后来进球位置几乎一样，却把球踢偏了很远； 第41分钟，他接到解围的角球后凌空抽射，皮球软绵绵地弹了两下后，偏出了球门15码。是的，世界波最终还是来了，但之前的几次处理都说明一个问题：田中碧总能跑到好位置，但终结能力亟待提高。田中碧并不完美，正如法尔克反复强调的整支球队都不完美，但他就是能在埃兰路拥有那种“图腾”般的号召力。他既是不可或缺的球员，又因为施塔赫、朗斯塔夫截然不同的风格而必须被纳入轮换体系。具体情况具体分析，即便面对像田中这样来自埃兰路球场的优秀选手也是如此。
