秦琼卧病在床，弥留之时对儿子说道：程咬金那三板斧是假象，他真实战力不在我之下，他瞒了一辈子锋芒，就是为了守护瓦岗寨兄弟们周全。 屋子里静悄悄的，烛火摇晃。秦怀道跪在榻边，攥着父亲的手，心里翻江倒海。程咬金？不就是那个耍着三板斧、咋咋呼呼的程三爷么？ 秦琼喘了口气，眼神飘向窗外。“你程叔的斧子，比谁都刁钻。”他声音很低，“那年潼关被围，尉迟恭冲阵。你程叔提着斧子出去，说去骂阵。尉迟恭马槊刺来，他身子一矮，斧刃顺着槊杆往上削——轻飘飘的。三招，尉迟恭的槊就断了。”秦琼闭上眼，“他用斧背在人家盔上一磕，笑着说：‘给老黑留点面子。’” 秦怀道怔住了：“那……为何要装？” “为何？”秦琼看着儿子，“瓦岗寨三十六个山头凑在一起，能人越多，心思越多。李密当首领时，今天猜忌这个，明天防备那个。你程叔要是露出真本事，他能睡得着？”烛花啪地一响。“后来投唐，宴席上秦王让我们切磋。你程叔第一个跳出来，斧子舞得像醉汉，劈木头都劈歪。全场都在笑。那晚之后，再没人把瓦岗旧部当威胁。” 秦怀道忽然懂了。沙场明刀明枪容易，带着一群人都好好活着，难。那些年里，该忍时他装疯卖傻，该狠时一招制敌。瓦岗散了多年，当年那批兄弟，竟没一个死在自己人手里。 “您早就知道？” 秦琼摇头：“我跟他打了半辈子配合。我往前冲，他在后面兜着。有人说程咬金运气好，我说是啊，这运气……护了多少人。”他咳嗽起来，脸色潮红，“瓦岗寨最后那场大雨，队伍要散，各奔前程。他抱着酒坛子，淋得透湿，挨个帐篷钻。‘老单，你厉害！’‘伯当兄弟，山高水长！’所有人都当他醉了。”秦琼喘着，“只有我看见，他放下帐帘转身时，眼睛清亮得像刀子。” 后来单雄信斩首，程咬金“恰好”奉旨巡查粮道。回来后在坟前坐了一夜，第二天又是乐呵呵的卢国公。 秦琼的手渐渐凉了。“他那斧子钝得很，从不轻易开刃……”声音越来越轻，“开一次刃，就要见血封喉的……” 天亮时，秦琼去了。 程咬金来吊唁，扑在棺前哭得毫无形象。秦怀道扶他，碰到他袖子里硬邦邦的胳膊——那是常年练武的筋骨。 守灵那夜，秦怀道斟茶。烛光下，这位程叔叔的侧脸在阴影里显出嶙峋轮廓。“程叔，”秦怀道轻声说，“父亲都告诉我了。” 程咬金端茶的手顿了顿。他慢慢转头，眼睛睁开片刻。秦怀道看见里面深潭似的光，沉静凛冽。但只是一瞬，他又笑起来，拍拍秦怀道的肩：“你爹净瞎说！我就会那三斧子，全天下都知道！” 那晚程咬金守到天明。起身时，秦怀道听见他对着棺木低声说：“睡吧，后面有我呢。”语气平常，像说一件普通的事。 多年后，秦怀道自己也成了将军。一次酒宴，年轻将领们争论英雄排行。说到程咬金，众人都笑：“程老将军那三板斧，倒是名震天下！” 秦怀道举杯，望向主位上白发苍苍的程咬金。老人正啃着鸡腿，胡子沾油，笑得见牙不见眼。似是察觉目光，程咬金抬眼，朝秦怀道眨了眨眼。 那一眨眼，秦怀道仿佛又看见灵堂烛火下，那双深潭似的眼睛。他仰头饮尽杯中酒，什么也没说。 有些锋芒藏了一辈子，就成了真正的铠甲。瓦岗寨的旗早就褪色了，可当年站在旗下的人，到老都还走得动路、喝得动酒，儿孙满堂，天下太平。这大概就是最好的结局了。 --- 故事出处：基于《隋唐演义》及民间传说中程咬金、秦琼人物关系的创造性演绎。
