1984年，叶剑英的病情严重恶化，中央已经开始着手准备追悼会，危急关头，钟南山被请到救治现场。 叶剑英1897年生在广东梅县，从小家境一般，但脑子活，1917年考进云南讲武堂学军事，毕业后在粤军混，很快就当上炮兵军官。1922年陈炯明叛变，他带着部队护着孙中山上永丰舰，那时候炮弹横飞，他指挥得有条不紊，保住了孙中山安全。 1924年黄埔军校建校，叶剑英去当教授部副主任，天天在操场给学员讲战术，教鞭指着沙盘讲阵地怎么布。1927年他秘密入党，年底就领导广州起义，街头打得激烈，他指挥部队边打边撤，保存了火种。 长征路上他当红军总参谋长，帮着画行军图，过草地翻雪山，帮部队避开不少险滩。新中国成立后，他长期管军队建设，1955年授元帅衔，在中南海办公室批文件，推动军队往正规化走，一直干到80多岁才慢慢退下来。 钟南山1936年生在南京，爸妈都是老医生，从小耳濡目染医学。1955年考北京医学院，课堂上笔记记得密密麻麻，1960年毕业留校教书。70年代调广州医院，专攻内科呼吸病，天天在病房给病人听肺音。 1979年到1981年公派去英国爱丁堡和伦敦进修，在实验室天天鼓捣呼吸机参数，发表好几篇论文，把国外新技术全学回来了。回国后在广州医学院当副教授，带学生做实验，手把手教怎么调呼吸机参数，很快就成了国内呼吸科的顶尖人物。 叶剑英身体从1979年就开始出问题，那年82岁，走路步子小，手抖得厉害，端茶都端不稳。身边人劝他检查，他总说没事，军人意志硬扛着。邓小平出面才敲定，成立专职保健组，王敏清当组长，一切围绕保住叶帅转。 1980年确诊帕金森病，这病是神经退行性，没法根治，只能控制。叶帅还挺乐观，躺在床上跟护士开玩笑，说自己老骨头扛得住。 1982年冬天一次感冒转成肺炎，直接进鬼门关，好不容易抢救回来，但肺留下后遗症，一刮风下雨就犯，得靠输液吊着。1983年又突发心肌梗塞，抢救一宿才过关，吃药副作用大，胃烧得慌，晚上睡不着，他就自己要求减药。 到1984年，麻烦更大了。年初肺炎反复，高烧39度多，痰堵得喘不上气，常规抗生素、吸氧、雾化全上阵，还是没效果。医疗组急得团团转，王敏清在会上直说常规办法失效了。 中央高度关注，人民大会堂档期调整，八一活动暂停，使馆通知准备外交词，令毛主席纪念堂预案启动。最坏打算都做了。 这时候有人提出钟南山。这人刚从英国回来，专攻重症呼吸，处理过类似病例。中央一合计，马上拍板。 7月10日，钟南山在广州接到电话，连夜飞北京，一下飞机直奔西山住所。进病房先看监护仪数据，再仔细检查气道情况。会诊时他提出气管切开，建立人工气道，配合叩背排痰和呼吸支持。 这手术风险极大，高龄病人一刀下去可能出大问题，当时国内做这个的没几个。但不做，叶帅撑不了几天。中央很快批准。 手术那天，钟南山主刀，套管插进去那一刻，氧合指标立刻回升。术后他守了几天几夜，每小时查一次房，调整体位排痰，眼睛红得像兔子。 几天后高烧退了，呼吸稳了，所有人长出一口气。这次抢救，让叶剑英多活了两年。 抢救成功后，叶剑英继续在家养病，医护天天穿刺上千次，没一次感染。钟南山从1985年起正式进中央保健组，定期北上会诊。 叶帅最后两年，虽然行动不便，但精神头还行，偶尔关心国家大事。1986年10月，心脏又出问题，室颤几次，抢救无效，22日凌晨在北京医院去世，享年89岁。 追悼会在人民大会堂开，邓小平主持，胡耀邦致悼词，遗体盖党旗，骨灰后来安葬广州起义烈士陵园。
