1870年2月14日，湘军悍将刘松山被诈降的马化龙部下枪击中重伤。临终前，刘松山拉着董福祥的手，嘱咐说：“我的侄儿刘锦棠就托付给你了，如果可以辅佐就辅佐，不行的话老湘营就由你来带吧！”董福祥泪流满面，叩首道：“末将不敢有二心！” 刘松山，是左宗棠麾下平定西北的一柄利剑，他一手带出的“老湘营”，是湘军中的王牌。而被他临终托孤的董福祥，同样是左宗棠帐下一员悍将，以作战勇猛著称。 董福祥本是陕甘起义军的一员首领，后来兵败归顺了清军。在那个年代，“降将”的身份总是尴尬而危险的，随时可能被猜忌、排挤。 然而，在董福祥最艰难的时候，正是刘松山站了出来，力排众议，为他担保，让他不仅保全了性命，还保留了部众，成为左宗棠麾下一支重要的力量。 这份恩情，董福祥没齿难忘。 时间来到1870年，金积堡战役。刘松山亲率主力猛攻回军领袖马化龙盘踞的金积堡，战事惨烈异常。 为了争夺外围的一处堡垒，一寸壕沟，双方士兵日夜搏杀，尸积如山。 这场仗，是左宗棠西征以来，打得最苦、伤亡最重的一仗。 2月，战局到了最关键的时刻。回军一支奇兵，趁夜色夺取了清军包围圈上的要地——马五寨。 刘松山深知，此地若失，整个战线都可能崩溃。他来不及等到天亮，亲自带着部队就冲了上去。 从黎明到午后，喊杀声震天动地。就在“老湘营”的士兵们以为又要付出巨大伤亡时，寨墙上，忽然竖起了一面白旗。 看到敌人投降，刘松山心中一宽。他爱兵如子，不愿再让弟兄们流血，便亲自上前准备受降。 可他万万没想到，这是一场卑鄙的骗局。 就在他靠近寨墙时，枪声响了，刘松山身中七弹，坠落马下。 亲兵们拼死将刘松山抢了回来，但他伤势过重，已是回天乏术。 在生命的最后时刻，刘松山没有将兵权交给军中其他的湘军将领，而是叫来了那个他曾力保过的董福祥。 他紧紧抓住董福祥的手，嘱咐说：“我的侄儿刘锦棠就托付给你了，如果可以辅佐就辅佐，不行的话老湘营就由你来带吧！” 董福祥，这位在死人堆里打滚的汉子，此刻哭得像个孩子，他重重叩首，立下重誓：“末将不敢有二心！” 这件事粗看没什么毛病，事实清楚明白；但是细看后，却发现有很多让人不解的地方。 刘松山为何不将部队托付给同为湘军系统的其他将领，反而托付给一个“外人”董福祥？他难道不怕自己尸骨未寒，这支精锐的“老湘营”就落入外人之手吗？ 而董福祥，手握重兵，又得了刘松山的“遗命”，这简直是掌控“老湘营”的天赐良机，他为何不仅没有趁机夺权，反而真心实意地去辅佐一个毛头小子刘锦棠？ 想要弄清楚上面的几个问题，就需要先了解那个时代英雄之间的信条。 刘松山临终前，最担心的是“老湘营”的未来。他知道，自己一死，军中必然人心浮动。 侄儿刘锦棠虽然军事能力突出，但太年轻，压不住阵脚。环顾整个军营，论勇猛、论威望，足以在危急时刻稳定军心的，只有董福祥。 他选择董福祥，不是一次冒险的赌博，而是一场基于恩情和信任的托付。他相信，自己当年保下的是一条响当当的汉子，一个知恩图报的英雄。 董福祥也完全没有辜负这份信任。 刘松山死后，军中果然出现了不同的声音，很多人对年轻的刘锦棠接任表示怀疑。此时，是董福祥第一个站了出来，手按腰刀，力挺刘锦棠接掌帅印。 他这么做，首先是为了报恩。刘松山给了他第二次生命和前途，如今恩人临终托孤，他就算是拼上性命，也绝不会让恩人的血脉和部队受半点委屈。 其次，董福祥也是一个极其清醒的人。他深知自己虽然兵多将广，威望也高，但“降将”这个标签是撕不掉的。在派系林立的湘军中，他终究是个“外来户”。“老湘营”这块肥肉，他就算想吞，也吞不下，反而会招来杀身之祸。 所以，他毫不犹豫地履行了自己的诺言。他用自己的威望，为刘锦棠扫平了所有障碍，让他顺利地坐稳了统帅之位。 刘锦棠也没有辜负叔父和董福祥的期望。他接过兵符，化悲痛为力量，指挥部队攻破金积堡，亲手为叔父报了血仇。后来，他更是追随左宗棠收复新疆，成长为一代“飞将军”，功勋卓著。 而董福祥，也因为这份忠义和智慧，赢得了所有人的尊重，与刘锦棠并肩作战，共同在西北的黄沙场上，书写了属于他们的传奇。
