崇祯十七年四月，李自成在武英殿召开军事会议，拟定刘宗敏出征山海关。刘宗敏则当众顶撞说：“大家都是做贼的，凭什么你在亲城享受，让我去前线卖命？“ 崇祯十七年三月十九日，北京城里愁云惨雾，皇帝在煤山上吊，大明王朝算是走到了尽头。李自成的大军，就是在这时候，披红挂彩地进了城。说实话，刚开始那几天，真不像后来人们骂的“流寇”那般不堪。进城前，他的两个主要谋士，牛金星和李岩，就给他上过课：咱们现在是要当天下之主了，不能再跟以前一样烧杀抢掠，得讲规矩，得收买人心。 李自成听进去了。他下了死命令，“敢有伤人及掠人财物妇女者，杀无赦”。为了立威，一个抢了绸缎铺的小兵，被他下令在棋盘街当众“立剐”，那场面，把京城的老百姓给镇住了。一时间，市面上太平了不少，甚至有人私下里说：“这闯王，还真有点新朝气象。” 可惜，这种太平景象，脆弱得就像清晨的露水，太阳一出来就散了。前后不过五六天，大顺军的底色就藏不住了。李自成这支队伍，是靠什么打下这片江山的？靠的就是那句响彻云霄的口号：“闯王来了不纳粮！” 这话对穷苦百姓来说，比金山银山还有吸引力。可问题来了，几十万大军进了城，人吃马嚼，每天都是天文数字的开销，不纳粮，钱从哪儿来？ 这个时候，李自成手下头号猛将，铁匠出身的刘宗敏，给他出了个“好主意”——“追赃助饷”。说白了，就是把明朝的那些王公大臣、皇亲国戚、富商巨贾，有一个算一个，全抓起来，逼他们把吞下去的钱吐出来。 这个法子简单粗暴，效果拔群。刘宗敏亲自操刀，据说准备了五千副夹棍，那玩意儿是用梨木做的，夹在腿上，能把骨头活活碾碎。一时间，北京城里哭爹喊娘，惨叫声昼夜不绝。明朝的那些官员，平日里养尊处优，哪里受得了这个。从内阁大学士到普通官员，都被明码标价：内阁十万，部院京堂七万，郎中五万，翰林三万……交不出钱，就往死里打。 根据后来的统计，这场“追赃”运动，为大顺军搜刮了足足七千万两白银。这笔巨款，暂时解决了军队的粮饷问题，却也把大顺政权彻底推到了北京所有富裕阶层的对立面。人心，就这么几天，全丢光了。 本来，这事儿要是只做到这一步，或许还有挽回的余地。可坏就坏在，刘宗敏在追赃的过程中，不仅要钱，还要人。他听说镇守山海关的总兵吴三桂家里有个美貌的爱妾，名叫陈圆圆，二话不说就派人去抢了过来，还顺手把吴三桂的老爹吴襄也抓起来，一顿严刑拷打。 这下可捅了马蜂窝。吴三桂本来已经准备投降李自成了，可家里传来这么个消息，老爹被打了，老婆被抢了，这口气谁能咽得下？“冲冠一怒为红颜”这句诗，说的就是这时候的吴三桂。他一怒之下，打开山海关，放了关外的清军进来。 局势，就在这一刻，急转直下。 李自成听到吴三桂降清的消息，才意识到问题的严重性。四月初五，他在武英殿紧急召开军事会议，商讨对策。他本意是想派刘宗敏这个头号战将，领兵去山海关收拾吴三桂。 可谁也没想到，刘宗敏在这个节骨眼上，当着所有将领的面，跟李自成叫板了。他扯着嗓子吼道：“大家都是做贼的，凭什么你在京城享受，让我去前线卖命？” 这句话，像一道惊雷，把大顺政权内部最根本的矛盾给炸开了。什么君臣之礼，什么大局为重，在刘宗敏眼里，都不存在。他和李自成的关系，还是当年一起造反时的兄弟关系，你当了皇帝，就想指使我？没门！他心里想的，还是抢来的金银和女人。 李自成被顶得哑口无言，当着众将的面，他这个“皇帝”的威信扫地。无奈之下，他只能选择“御驾亲征”，自己带着大军去打山海关。结果呢？在一片石，他被吴三桂和多尔衮的联军打得大败。 这一败，就再也没能翻过身来。 李自成兵败如山倒，仓皇逃出北京，一路向西。他曾经建立的那个看似强大的大顺政权，在短短四十二天后，就土崩瓦解。而刘宗敏，这位为大顺立下赫赫战功的猛将，最终也在一年后被清军俘虏，拒不投降，被弓弦勒死。 回过头看，刘宗敏那句“大家都是做贼的”，其实一语道破了李自成失败的根本原因。这支从黄土地里走出来的农民军，从始至终，都没有完成从“贼”到“王”的转变。他们的思想，还停留在打家劫舍、均贫富的草莽阶段，根本不懂得如何治理一个国家，如何团结一切可以团结的力量。 他们可以摧毁一个旧世界，却没能力建设一个新世界。当胜利来得太快，当巨大的财富和权力突然砸在他们头上时，他们迷失了。贪婪、短视和内讧，最终让他们亲手葬送了自己的江山。李自成的悲剧，说到底，是一个农民起义者的宿命悲剧。
