美国有公平的竞争环境吗？ 这就是美国梦的核心所在：只要你努力工作，就能在人生中取得成功，无论你来自何方。然而实际上，情况往往并非如此简单，家庭背景在决定一个人的经济成就方面起着重要作用。一份由经合组织发布的题为《拥有与缺乏——如何弥合机会差距》的新报告不仅对经合组织成员国及候选国之间的机会不平等程度进行了量化，还探讨了各种因素对本应公平竞争的环境产生的影响程度。 根据经合组织的调查结果，诸如性别、出生地以及父母的经济背景等个人无法控制的因素，仍然对人们的生活机遇有着巨大且持久的影响，在某些国家，这些因素解释了高达 50%的家庭收入差距。在相对不平等的机会比例为 41.5%的情况下，美国——这个美国梦的发源地，是经合组织成员国中表现最差的国家，仅好于加入经合组织的候选国罗马尼亚（42.0%）和保加利亚（49.8%）。这些发现，再加上美国几十年来收入不平等不断加剧的事实，进一步支持了这样的观点：美国梦更像是一个神话而非现实，而那些广为人知的“从贫穷到富有”的故事只是掩盖了那些使数百万民众处于不利地位的系统性问题。 在另一端，北欧国家（包括冰岛、丹麦、芬兰，以及程度稍轻的瑞典）在为所有人创造平等机会方面的表现明显优于经合组织的平均水平。在冰岛和丹麦，家庭收入差距中仅有不到 10%是由人们继承而非凭借自身努力所获得的因素造成的。在经合组织成员国中，平均而言，超过四分之一的收入不平等可归因于超出个人控制范围的状况，这表明“生活的幸运性”在决定人们经济地位方面仍起着重要作用。
