日本首相高市早苗2月2日发文说：“2月1日，日本成功从位于最东端南鸟岛周边专属经济区的海底，将稀土泥打捞至船上。 本次试开采是日本国产稀土产业化的首次尝试，从约6000米水深海底开采稀土泥，更是全球首例。 谨向海洋研究开发机构（JAMSTEC）等相关人士的辛勤付出致以敬意。 不过，日本为啥突然这么着急开发深海稀土呢？这里面有两个大背景。第一个是稀土这东西太重要了。稀土被称为“工业维生素”，小到手机电脑，大到导弹飞机，都离不开它。尤其是重稀土，像镝、铽这些元素，是制造高性能磁铁的关键材料，电动车电机、风力发电机都得用。 可全球85%的重稀土精炼产能都在中国手里，日本70%的稀土都得从中国进口，其中重稀土几乎100%依赖中国。去年中国对军民两用物项加强出口管制，直接戳中了日本的痛处，他们害怕被卡脖子，所以急着找替代方案。 第二个背景是日本跟美国的战略互动。美国这些年一直想拉拢盟友搞“去中国化”供应链，稀土就是其中重要一环。去年美日签了个85亿美元的关键矿产协议，南鸟岛的稀土开发就是合作重点之一。 美国提供NASA的深海机器人技术和5亿美元低息贷款，日本负责开采和提炼，目标是2030年占全球重稀土市场10%的份额，美国国防部还承诺优先采购日本的稀土磁体。这明摆着是要在关键资源领域削弱中国的影响力，所以日本这次试采，政治意味比实际经济价值更浓。 但理想很丰满，现实很骨感。日本想靠深海稀土摆脱对华依赖，至少得迈过三道坎。第一道坎是技术难题。6000米深海的水压相当于550个大气压，普通设备根本扛不住。这次试采虽然成功了，但用的是石油钻探技术改良的“扬泥管”系统，通过高压海水把泥浆吸上来，还得用无人机进行地形测绘和环境监控，设备投入就超过5亿美元，光管道就花了120亿日元。 而且稀土泥含水率超过90%，脱水和提纯都特别麻烦。日本现在的重稀土提纯技术只能达到4N级（99.99%），但高科技领域需要6N级（99.9999%），全球85%的精炼产能又在中国，日本短期内根本突破不了这个瓶颈。 第二道坎是成本黑洞。现在试采成本高达11.9万美元/公斤，是国际市场价的150倍。就算未来规模化生产把成本降到30美元/公斤，还是中国陆地开采成本的4.7倍。这次试采三周才捞了35吨泥浆，提炼出来的稀土还不够日本一天用的。 按照计划，2027年他们要搞更大规模的试验，目标日开采量350吨，但就算达到这个目标，离商业化应用也还得10年以上。这么高的成本，企业根本撑不住，全靠政府补贴的话，日本财政也吃不消。 第三道坎是环境风险。深海生态系统非常脆弱，开采过程中搅动海底泥浆，可能会释放出重金属和二氧化碳，破坏海洋生物栖息地。虽然日本声称南鸟岛的稀土泥放射性较低，但国际上对深海采矿的环保标准还没统一，很多国家和环保组织都反对这种破坏性开发。要是因为环境问题引发国际纠纷，日本这项目说不定就得黄。 再看看中国这边的应对。中国在稀土领域的优势可不是一朝一夕形成的。从开采到冶炼，再到深加工，中国已经建立了完整的产业链。特别是在精炼技术上，中国掌握着全球最先进的分离和提纯工艺，就算日本能采出稀土泥，也得送到中国来加工。 而且中国最近还加强了稀土技术出口管制，像钐钴、钕铁硼磁体制造技术都被列入限制清单，这等于切断了日本获取关键技术的渠道。更绝的是，中国对含有中国成分的境外稀土物项也实施管制，就算日本从其他国家采购稀土，只要用了中国技术，出口时也得向中国申请许可。这一套组合拳下来，日本想绕过中国建立独立供应链，难上加难。 其实，日本这次试采更像是一场“政治秀”。高市早苗政府想通过这事向美国表忠心，同时安抚国内产业界的焦虑情绪。但从实际效果来看，短期内根本解决不了日本的稀土依赖问题。 反倒是中国通过合理的出口管制和技术封锁，进一步巩固了在全球稀土产业链中的主导地位。未来随着中国在稀土回收、替代材料等领域的技术突破，日本的处境可能会更被动。所以说，日本想靠深海稀土“破局”，大概率是竹篮打水一场空，最终还得回到跟中国合作的老路上来。
