唐朝一宰相写了“青鹅”二字，惨被武则天砍头，众大臣疑惑不解，武则天却冷冷说道：“你们把这两个字拆开再看看。” 裴炎出身绛州闻喜裴氏，早年通过明经科入仕。他从小在弘文馆苦读，专攻《左氏春秋》和《汉书》，学习刻苦，十年如一日。入仕后先任濮州司仓参军，管地方粮仓事务，后来逐步升迁，历任御史、起居舍人、黄门侍郎等职。调露二年，他加同中书门下三品，正式成为宰相，掌管门下省事务。永隆二年，又迁侍中，继续处理朝政。高宗晚年病重，遗诏指定裴炎与刘齐贤、郭正一等为辅政大臣，地位显赫。裴炎生活清廉，家中只有简单陈设，无多余积蓄，这一点在当时官场中少见。 裴炎起初深受武则天重用。武则天在高宗时期逐步掌权，裴炎配合她行动，参与审理章怀太子李贤谋逆案，又在嗣圣元年支持废黜中宗李显，立睿宗李旦为帝。这些事让他官至中书令，位极人臣。但裴炎始终坚持李唐正统，武则天权力越来越大，他开始感到不安。光宅元年，徐敬业在扬州起兵，反对武则天临朝称制。裴炎上奏建议让睿宗亲政，以平息叛乱。武则天听后大怒，认为裴炎有异心。御史崔詧告发裴炎，说他受托辅政却不讨伐叛乱，还请太后归政，必有图谋。裴炎因此被捕入狱。 狱中审讯由御史大夫骞味道和侍御史鱼承曄主持。搜查裴炎宅邸时，发现一封被截获的书信，上面只写“青鹅”二字。信件送到武则天面前，她展开纸条，仔细看过，召集群臣。朝堂上，大臣们围拢，看到纸上只有“青鹅”二字，都不明所以。 有人上前求情，认为裴炎是先帝旧臣，不宜轻杀。武则天坐在殿上，指着纸条，冷声说：“把这两个字拆开再看。”大臣们依言拆解：“青”可分为“十二月”，“鹅”繁体拆为“我自与”。连起来就是“十二月我自与”，意思是裴炎约定在十二月于京城响应徐敬业，作为内应。殿内顿时安静下来，众人明白其中含义。武则天以此为据，下令处斩裴炎。裴炎在洛阳都亭驿被杀，家中抄没，仅有书籍家具，别无财物。 裴炎被杀后，徐敬业叛军失去内应，很快被官军击败。武则天任命李孝逸为扬州道行军大总管，率军南下，叛乱数月内平定。徐敬业逃亡中被部下所杀，首级送至洛阳。武则天追削徐敬业祖父李勣官爵，掘墓开棺，恢复徐姓。 裴炎案牵连多人，程务挺上书辩护，被指与裴炎、徐敬业通谋，在军中斩首。刘景先、胡元范等人遭贬谪或流放。武则天借此清除异己，进一步稳固临朝地位。垂拱年间，她设立铜匭，广开言路，同时严厉打击反对势力。 公元690年，武则天废睿宗，自立为帝，改国号为周，建立武周王朝。她登基后推行改革，选拔人才，社会经济有所发展，但对潜在威胁保持高压。裴炎死后多年，唐睿宗李旦复位，追赠裴炎太尉、益州大都督，赐谥“忠”，肯定其旧臣身份。 裴炎一生从地方小吏升至宰相，参与重大政变，却在权力斗争中落败。他的结局反映出当时朝堂派系冲突的激烈，也显示武则天维护统治的铁腕手段。
