1970年，杨凤兰被中国派往坦桑尼亚进行援建工作。但她却被坦桑尼亚判处有期徒刑15年，中国回应：“支持！” 上世纪70年代，中国和非洲关系正处得不错。那时候非洲兄弟帮过我们大忙，所以咱们也掏心掏肺地帮忙搞建设，坦赞铁路就是那时候的重点项目。 这条铁路连接坦桑尼亚和赞比亚，全长一千八百多公里，要穿过东非大裂谷、高山深谷和沼泽地，施工难度极大，西方国家考察后都觉得没经济意义，拒绝援建。中国却毫不犹豫接了下来，提供无息无附加条件贷款，派了五万六千多人次的工程技术人员过去，高峰时现场有一万六千名中国员工，不少人还为这条铁路献出了生命，有的被塌方掩埋，有的因工作落下终身残疾。 杨凤兰就是在这个背景下被派往坦桑尼亚的。她1949年出生，上世纪60年代进入北京外国语大学学习斯瓦西里语，这是东非很多国家的通用语言，当时学校开设这门专业，就是为了给坦赞铁路等援非项目培养翻译人才。1970年，坦赞铁路开工后，杨凤兰作为第一批翻译被分配到建设工地，主要负责中坦双方工人、技术人员的沟通工作。 在非洲的五年里，她不仅完成了翻译任务，还在这里和援外的同事结了婚、生了孩子，对坦桑尼亚有了很深的感情，后来女儿名字里特意加了个“非”字，就是为了纪念这段经历。1975年坦赞铁路建成通车，杨凤兰跟着大部分中方人员一起回到北京，被分配到外贸相关部门工作，这段援建经历也成了她人生中一段光荣的过往。 时间到了上世纪90年代，随着政策放开，不少人前往非洲经商，杨凤兰也动了心思，辞去国内工作，再次回到了坦桑尼亚。她凭借着早年在当地积累的人脉和对环境的熟悉，做起了生意，先是在达累斯萨拉姆租了栋两层楼，一楼开了家“北京饭店”，二楼做投资公司办公用，后来还买了一块七公顷的农场，搞胡椒种植和出口，生意一度做得不错。之后她还担任了坦桑尼亚中非民间商会的秘书长，在当地华人圈和坦桑尼亚上层社会都有一定人脉，不少人都知道她是当年援建坦赞铁路的老前辈，对她也比较尊重。 可谁也没想到，这样一位有过光荣援非经历的人，后来会走上违法犯罪的道路。21世纪初，杨凤兰的饭店和胡椒生意逐渐走下坡路，赚不到钱的她，动了歪心思，盯上了象牙走私这门暴利生意。象牙在亚洲一些国家有市场，价格昂贵，而坦桑尼亚有不少大象，偷猎和走私象牙的活动一直存在，虽然当地有禁令，但还是有人铤而走险。 杨凤兰利用自己在当地的人脉和商会身份，加入了一个象牙走私团伙，做起了中间商，把从偷猎者手里收购的象牙，想办法出口到中国、泰国等国家。 为了让走私生意顺利进行，杨凤兰不仅负责联系货源和买家，还为盗猎团伙提供资金支持，帮他们购买武器和汽车，方便偷猎大象和运输象牙。为了躲避检查，她还贿赂了当地一些官员，打通关节，让走私活动得以持续多年。坦桑尼亚国家及跨国重罪调查组发现线索后，专门成立特别小组，对杨凤兰进行了长达一年的跟踪调查。2015年，杨凤兰一度搬到乌干达躲避追查，后来返回坦桑尼亚时被当场逮捕。警方随后对她的饭店、农场和住所进行搜查，虽然没直接找到象牙，但通过大量证据锁定了她的犯罪行为。 经调查，杨凤兰从2000年到2014年这14年间，走私的象牙重达近1900公斤，相当于三百多头大象被猎杀，涉案金额折合人民币四千多万元，这是当时非洲规模最大的象牙走私案之一，她也因此被媒体称为“象牙女王”。案件审理过程并不顺利，前后开了多次庭，因证据认定等问题一再拖延，杨凤兰也一直否认自己的罪行。直到2019年2月，坦桑尼亚法院最终作出判决，以组织跨国犯罪集团的罪名，判处杨凤兰有期徒刑15年，还要求她和另外两名同案犯共同缴纳1300万美元罚款，要是交不上罚款，刑期还要增加。 判决出来后，很多人都关心中国方面的态度。2019年2月20日，外交部发言人耿爽对此作出回应，明确表示中国政府一贯要求海外公民遵守当地法律法规，绝不袒护中国公民在任何国家的违法犯罪行为，支持坦桑尼亚有关部门依法公正审理此案。这个回应不是随便说的，背后是中国对濒危野生动植物保护的坚定立场。中国一直严格履行相关国际公约，制定了完善的国内法律，从2015年开始，先后出台政策停止象牙进口和国内商业性加工销售，对象牙走私采取零容忍态度，不管是谁，只要涉及这类犯罪，都会依法惩处。 可能有人会疑惑，当年中国和非洲关系那么好，杨凤兰又有援非经历，为什么中国不从中协调从轻处理？其实道理很简单，法律面前人人平等，不管是什么身份、有过什么过往，只要触犯了当地法律，就该接受当地司法机关的审判。中国和坦桑尼亚的友谊是建立在相互尊重、平等互利的基础上，尊重对方的司法主权，就是尊重对方国家的体现。杨凤兰的犯罪行为，不仅违反了坦桑尼亚法律，也破坏了当地的生态环境，伤害了中坦之间的友好感情，她的下场完全是咎由自取。
